管仲是春秋时期的大政治家，辅佐齐桓公建立了霸业。在他的时代，列国并峙，互相征战不休。当时在黄河下游，比较活跃的大国分为两派，一派是郑、齐、鲁；一派是宋、卫。像邢、遂、谭、纪、杞这样的小国家，只能各自依附着大国，勉强能够维持着国家的运转。后来，由于郑国发生内乱，渐渐衰落下去，齐国便慢慢强大起来，成了各国的霸主。

公元前686年，齐襄公到贝丘打猎，被连称和管至父杀害，立公孙无知为齐国的国君，连称的妹妹被封为夫人。公孙无知做了国君后，封连称为上卿，又封管至父为亚卿。但是，管至父知道齐国上下人心不服，就决定找自己的侄子出来辅佐公孙无知。他的侄子不是别人，就是后来名扬天下的管仲。

管仲是当时数一数二的人才，有一个非常好的朋友，叫鲍叔牙，两人合伙做过生意，打过仗。在分利润的时候，本钱多的鲍叔牙主动少拿一份，让家境穷困的管仲多拿一些；打仗的时候，管仲总是畏缩不前，经常受到上司的指责。鲍叔牙就替他解释，说管仲并不是怕死，而是怕自己死后，老母亲没有人照顾。

更巧的是，两人都是齐国公子的老师，管仲教导公子纠，鲍叔牙教导公子小白。齐国发生内乱时，管仲带着公子纠，在鲁国避难；鲍叔牙带着公子小白，在莒国避难。公孙无知勾结连称和管至父，杀害父亲齐襄公后，曾派人去请管仲回来，管仲见他们做事恶毒，就没有答应。

没过多久，公孙无知也被杀了，管仲马上带着公子纠，赶回齐国去，争取早一天到达，好继承君位。走到半路上，管仲怕公子小白先到一步，就追上了公子小白的车队，要求他放弃国君的位子。鲍叔牙虽然和管仲是朋友，但现在大家各为其主，坚决不同意。管仲便朝公子小白射了一箭，然后逃跑了。

其实，公子小白并没有死，他怕管仲再射，就故意装出受伤的样子，还大叫了一声。管仲以为射死了公子小白，就放慢了行程。而鲍叔牙和公子小白则日夜兼程，赶回了齐国。就这样，公子小白做了国君，就是齐桓公。

管仲被捉弄后，就跑到鲁国去，鼓动他们和齐国开战，结果被打败了，还丢了一些土地。这时，齐国要求鲁国交出管仲，准备治他的罪。鲁国谋士施伯说：“管仲是了不起的人物，既然我们不能用他，不如杀了他，免得被别人用了。”但鲁庄公并没有听。

在回齐国的路上，管仲生怕鲁庄公改变主意，为了让役夫尽快赶路，就心生一计，即兴编制了一首悠扬激昂的歌曲，给大家解除疲劳。他们边走边唱，越唱越起劲，脚下越走越快，本来两天的路程，结果一天半就赶到了。鲁庄公果然后悔了，待他醒悟过来派兵追赶时，早已来不及了。

管仲回到齐国后，齐桓公并没有报当初的一箭之仇。这时，齐桓公刚刚即位，急需找到有才干的人来辅佐自己，因此准备请鲍叔牙出来任相国。鲍叔牙诚恳地对齐桓公说：“臣只是一个平庸之辈，如果想让齐国富强起来，还得请管仲。”

齐桓公惊讶地说：“难道你不知道他是我的仇人吗?”

鲍叔牙回答道：“管仲是天下奇才，像他这样的人，任何国君都想得到。”

于是，齐桓公便召见了管仲，问他：“我想使国家富强、社稷安定，该从什么地方做起呢?”

管仲回答说：“必须先得民心。要得民心，应当先从爱惜百姓做起，国君能够爱惜百姓，百姓就会富足，自然愿意为国家出力。”

齐桓公又问：“百姓已经富足安乐，兵甲不足又该怎么办呢?”

管仲说：“兵贵在精而不在多，士兵的战斗力要强，士气必须旺盛，这样的军队才能够百战百胜。”

齐桓公问：“如果士兵训练好了，但国家财力不足，又怎么办呢?”

管仲回答说：“可以开发山林、盐业、铁业、渔业，以此增加财源。然后发展商业，让天下物产互相交易，从中收税，这样财力自然就增多了。”

齐桓公非常高兴，很自得地问：“如果兵强、民足、国富，就可以争霸天下了吧?”

管仲严肃地说：“还不可以。争霸天下是件大事，切不可轻举妄动。当前迫切的任务是百姓休养生息，让国家富强，社会安定，不然很难实现称霸的目的。”

于是，齐桓公封他为相国。鲁国知道后，气得咬牙切齿。

齐桓公年轻气盛，很想出风头，就让鲍叔牙做统帅，出兵攻打鲁国，一直打到了长勺这个地方。后来，鲁国派文武双全的曹刿出来迎战。齐国人几次发起冲击，曹刿都不为所动。等齐国的士兵松懈下来后，他马上下令击鼓出击，一鼓作气地击败了齐国。齐桓公打了败仗，心里很郁闷，就联络了宋国，一同出兵攻打鲁国。这一次，齐、宋联军又战败了，宋国的大将南宫长万也被鲁国人俘虏了。

这一来，齐桓公才变得虚心起来，向管仲请教，为了表示对管仲的尊崇，还称管仲为仲父。从此，齐桓公将齐国建设得更加强大，后来成为著名的“春秋五霸”之一。

斗文虫曰：管仲生于约公元前723年，卒于公元前645年，周代国姓姬姓，管氏，名夷吾，字仲，谥敬，春秋时期法家代表人物，今安徽颍上人，周穆王的后代。是中国古代著名的经济学家、哲学家、政治家、军事家。被誉为“法家先驱”、“圣人之师”、“华夏文明的保护者”、“华夏第一相“。后世如诸葛亮等大政治家，通常“自比管仲”，可见影响力巨大。