纵览明朝朱家皇帝，残暴和疑忌似乎是一脉相承的通病。从朱棣登基后，大肆屠戮前朝忠臣景清、铁铉等人，残杀才子解缙，到最后的末代皇帝崇祯，因疑忌而凌迟功臣袁崇焕，所作所为简直是一个模子里刻出来的。这一切的始作俑者，正是大明开国皇帝朱元璋。

朱元璋手下功臣，文臣如李善长胡惟庸，武将如冯胜、傅友德、蓝玉等人莫不功勋卓著，最后却都被推上刑场一刀两断，祸灭九族，家产抄没，半世富贵化为烟云。朱元璋之所以会做出这种残暴举动，众说纷纭。有的归结为他的病态性格，猜忌疑虑之心太重，有的甚至直接认为，朱元璋可能有类似“迫害狂”的轻度人格分裂。

在随同朱元璋起家的从龙之臣中，有一个人却得以平安善终，富贵终老。此人就是朱元璋的老乡兼发小汤和。汤和与朱元璋不仅是同村，还是相距很近的邻居。汤和比朱元璋大两岁，两人自幼在一起玩耍。所不同的是，青春期的汤和比朱元璋叛逆性格更为明显，听闻红巾军起义，汤和纠集十余个弟兄立即动身前去投军。

而日后的大明皇帝朱元璋，此时却在皇觉寺里当小沙弥，敲着木鱼混口饱饭吃。汤和没有忘记这个小弟兄，在红巾军中站稳脚跟后，他立即来信，让朱元璋去跟着他混。正是汤和的一封信，才使得朱元璋下定决心，牙一咬心一横，从此走上了他的帝王之路的起点。

此后，汤和与朱元璋再没分开过。只不过两人的地位此消彼长，小老弟朱元璋凭借过人的才干智略，逐渐成为一方老大。汤和则成为他手下的大将。汤和从小看着朱元璋长大，又亲眼见证了朱元璋从一个小卒成长为皇帝的整个过程，一点一滴的变化都尽入眼中，若论对朱元璋的了解，他是第二没人敢说第一。

最让汤和印象深刻的一件事，是在洪武三年的第一次大封功臣时，朱元璋一口气封了六公二十八侯，汤和无论资格、军功都应封公爵，然而汤和却仅仅得了个中山侯，与傅友德、廖永忠等后起之秀并驾齐驱，大丢面子。直到八年之后的洪武十一年，朱元璋才降旨，把汤和“转正”，晋升为信国公，给了他应有的待遇。

汤和之所以会遭到朱元璋的打压，事出有因。《明史》记载，在常州之战中，汤和因过失被朱元璋指责，心怀不满，私下发了几句牢骚：“我镇守此地，如座在屋脊上，左右为难。”结果被朱元璋知道了。汤和从此得罪了朱元璋，每逢征战即使尽心尽力大获全胜，仍然会受到朱元璋的刁难与苛责，这种局面一直持续了几年时间，并在封赏功臣时被刻意打压。

汤和由此悚然明白，往日那个亲密无间的朱兄弟，已经蜕变成为冷酷而疑忌的皇帝，权利和尊严已被他视为不容染指的禁脔。《明史》记载，汤和找了个机会对朱元璋进言：“臣年级衰老，不能再为陛下效力，恳请辞去一切职务，回到故乡，颐养天年。”一句话说到朱元璋心坎里。这也是他开国后，最希望听到功臣们说的一句话。

可惜的是，大多数功臣都对权力富贵迷恋不已，不可自拔，没人肯对朱元璋说这一句话，结果纷纷落马。只有汤和知进知退，得以独享高寿，活到整整七十岁。