太平天国之前，清朝的主要军队是八旗和绿营，延续了200多年。当然，指挥官是满洲人。

太平天国之后，清朝主要军队有了变化，变成了湘军和淮军。其中，因为清廷的猜忌，曾国藩就温顺的裁掉了湘军。随后，淮军成为了国防主力。

关于淮军，有五点值得一提：（1）兵员及将领主要来自安徽江淮一带，（2）国家军队近代化的前身，（3）清朝主要国防力量，（4）是一支纯汉人的武装力量，（5）纵横国内，神挡杀神，但外战一场都没打赢。

在清法战争中，淮军在广西战败；在甲午战争中，淮军在海陆皆败。淮军为何没能打赢一场对外战争呢？其实，淮军有一个根本的致命弱点，说起来只有五个字，但却注定了淮军的落后和惨败！

李鸿章邀请洋人练兵

李鸿章是个能人，有眼光，看到了当时军队的不足，所以在镇压太平天国期间，就开始邀请洋人练兵。

1863年，李鸿章开始邀请西洋军官充任“教习”，训练洋操，洋枪、洋炮等。

值得一提的是，因为使用新式兵器需人较多，所以李鸿章将每营人数连长夫在内，增加到七八百人不等。

1877年，李鸿章又参照了德国的营制，建立克虏伯炮队，即发挥火炮集中使用的作用。

有一点很重要，即淮军虽承袭湘军制度，但训练用洋操，兵器是洋器，练兵用洋教习，并参用了部分西方的制度。在一定程度上，成为国家军队近代化的开端。

淮军有一个致命弱点

然而，或许是时代局限性，或许是有不得已的痛处，但不管如何，李鸿章的淮军有一个致命弱点：练兵不练官！

在历史上，李鸿章练兵时，各个勇营的主要官员，并不被西洋人操练，也不学习西方战法。作战时，仍由淮军主官按照传统战法调度，军队平日所学基本上都没有用处。

如今，大家都知道，在现代练兵中，军官非常重要，一旦有足够的军官，即便兵打没了，也很快就能重新组建一支强军。所以，现代练兵都是要优先培养军官，比如黄埔军校，保定军校等。只可惜，李鸿章没有看到这一点。

后来，袁世凯在天津小站练兵时，就吸取了这个教训。所以，袁世凯手下出了很多军事人才。

后记

李鸿章淮军的这个致命弱点，遇到国内更差的军队时，还能战而胜之，但面对更近代化的军队时，就只有失败一条路。

1884年，清法战争的时候，淮军在广西战败，张树声、潘鼎新被革去督、抚职。

1894年，中日甲午战争中，丁汝昌指挥的北洋海军，和叶志超、卫汝贵统率的陆军均遭到惨败。

可以说，淮军的这两场对外战争，几乎没有亮点，兵是好兵，但将非好将，根本原因即“练兵不练官，练了也白练”。李鸿章一世英名，就毁在这两场战争中。可以说，成也淮军，败也淮军！