中国古代历史上最强军队的排行榜，有许多种。其实不在一个朝代，也不可能在战场真正打一次，属于“关公战秦琼”，只能当作娱乐新闻看。然而，北府军可以被称为中国历史战斗力最强的军队，则是从军队大部分成员的构成以及战绩，从这个角度来评判的。

东晋开国六十年之际，诞生了一支北府军。北府军在“淝水之战”中挽救了东晋王朝，但日后导致东晋灭亡的正是这支北府军。

东晋的朝廷一直软弱无能，原因是皇帝始终在做和事佬，平衡几个大族的关系。一旦实力最强的荆州兵造反，建康就吓得发抖，哭着喊着徐、兖二州的军队来救驾。公元377年，东晋王朝受到空前的军事压力，因此诏求良将镇御北方，当时的重臣谢安遂任命其侄子谢玄应举。谢安感到深深的痛，枪杆子里面出政权啊，没有嫡系部队，就像现在没钱一样，说话不硬气。

同年，谢玄在京口收容大量北方流民，建立新军。因为京口又称北府，所以这支新军就被称为北府军。谢玄成立北府军的这一年，正好是东晋开国第59年。北府军组建的第六年，淝水之战开始了。

北方五胡继续把战线向南推进，越过黄河进入淮河流域，兵锋直指长江。东晋小朝廷期待偏安的美梦不断被胡笳和号角吹醒，战线不断后缩，直到北府军兴，一代名相谢安才在淝水挥出了北府兵这把妖刀，轻灵飘逸的一刀却有雷霆万均的力度，把前秦的铁骑砍得人仰马翻，前秦王苻坚和他庞大的帝国被砍得从此半身不遂，很快后遗症发作身死国除。

说北府军之强，那还要看统帅。

北府军统帅级别的人物都有谁呢？郗鉴、桓温、谢玄、刘裕。刘裕尤其典型，绝对配得上气吞万里如虎的评语！他把北府军推上了顶峰！

说起这个刘裕，又是一位卖草鞋出身的皇帝。不过他比那位刘大耳强太多了，至少刘裕是中国历史上唯一一个斩杀过四位皇帝的人。

402年东晋朝廷与权臣桓玄撕破脸，朝廷派刘牢之讨伐。但刘牢之不顾刘裕等人的劝阻，倒向桓玄。桓玄顺利掌握朝政后，打击北府军将领，包括刘牢之在内的许多北府名将纷纷被除掉。但桓玄却未对身为北府军大将的刘裕下手，反而派他讨伐孙恩的余党卢循。

404年桓玄篡位，自称楚帝。刘裕入朝建康，桓玄也十分赏识他，出游都殷勤接引，赏赐丰厚。但不久，刘裕就以洪荒之力把桓玄给灭了。元兴三年(404年)二月初一，刘裕在家乡京口起兵讨伐篡晋的楚帝桓玄。405年，击败桓玄，晋安帝司马德宗复位 。

安帝义熙十二年，即公元416年，刘裕派檀道济、王镇恶，率兵从合淝攻击后秦的许昌、洛阳，全面展开北伐。两人长驱直入，势如破竹，连克许昌、洛阳。再直攻关中的门户潼关，于第二年八月攻克长安，灭后秦。九月，刘裕进入长安，收复洛阳、长安两京，一百多年来没有人办到的事，终于由他完成了。他在长安拜谒汉高祖刘邦的陵墓，受封为宋王，加九锡，在未央宫召见文武大臣，一时间风光无限。

三年后，晋恭帝元熙二年，即公元420年，刘裕接受恭帝的禅位，建立了南朝第一个王朝——宋朝。

历史给他的评价固然有野心太大、杀戮过重，但他收复两京的丰功伟绩确实值得我们记住，他生于长于北府，他和他的部下们依旧是我们这个城市的灵魂与气质。正如那句话：斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。

不过，北府军的成立以及后来的发展，很容易让我们联想到清朝末年的北洋军。想当初，满清政府为了提高军队的战斗力，选派汉人袁世凯在天津小站练兵，称为“新军”，日后发展成北洋军。身为北洋军阀的袁世凯正是靠着这支部队扑灭了辛亥革命的很多次起义并以此为要挟逼满清贵族交权。

北洋军的崛起其实也标志着满清贵族统治的衰败，之所以后来刘裕称帝成功而袁世凯称帝失败，完全是因为时代不同了，距刘裕称帝到袁世凯称帝，时间已跨过1500多年。