在发生动乱的时候，最容易产生功臣，继而出现大大小小的官职。晚清的时候就是这样。当时有太平天国，有捻军，在南方打成一锅粥。后来这些起义都被平定了。在这个过程中，湘军和淮军立了大功，里面也出现不少功臣。立了功得有赏赐啊。于是出现了八千个记名提督、两万个总兵，副将以下那就是不计其数。不过这些都是虚的、记名的，根本就没有那么多位置。要想当上真的提督和总兵，还得总督和巡抚推荐才行。

有一个安徽桐城人叫做陈春万，是一个农夫。他有一膀子力气，胆子也大，于是决定参军，好在乱世中搏出一个锦绣前程。在同治初年的时候，陈春万参加湘军，又跟着大军打到关陇一带。在这个过程中立下不少军功，成为记名提督，还得了黄马褂和“巴图鲁”的封号。

左宗棠知道陈春万作战勇猛，但是在智计上有所欠缺，而且斗大的字不识一箩筐，所以也没关照他。陈春万打了十多年的仗，也就混到营官，而且手底下还只有一个营，前途是一片昏暗。更要命的是，后来陈春万的营被裁掉了，他丢了吃饭的饭碗，穷得连家都回不去。

陈春万去找左宗棠求个营生，还没开口，左宗棠先和他道喜祝贺。陈春万一头雾水：“部下想请您赏一口饭吃，哪来的喜啊？”左宗棠则说：“你不知道吗？你如今的官印比我的可大多了。”陈春万更是摸不着头脑。左宗棠让他跪下来接旨。原来他已经成为肃州镇的挂印总兵。这个挂印总兵比普通的总兵还好，有相当高的自主权。

左宗棠表面上嘻嘻哈哈，心里面对陈春万不满。因为他已经保举了两个人去肃州镇，结果一个没用上，反而是陈春万最后补了肃州镇的空缺。左宗棠怀疑陈春万背着自己去求李鸿章，才得了这个位置。其实他想多了，陈春万这个总兵来源于一个巧合。

当天军机处把清单给皇帝看，皇帝拿起笔要钦点，结果他蘸的朱砂太多了，还没看到左宗棠推荐的人，一滴朱砂滴在陈春万的名字上。皇帝一看，那就这样吧。陈春万就这样当了挂印总兵。不过两年以后他就告病而归了。