有人说，印度是个没有历史的国家，因为从不是自己国家来记录历史，而是根据外邦文献逆推历史。但是作为4大文明古国之一，简单复盘下古印度历史还是很有必要的，毕竟曾经如此璀璨的文明。

约公元前2500～前1750年，哈拉巴文化在印度河流域繁衍，形成过著名城市摩亨佐达罗以及哈拉巴等，农业是其主要的社会经济活动，衍生出初级的纺织业和制陶业。至于为啥衰落，至今没有定论。

约公元前1800～前1000年，雅利安人（意思为尊贵的人）入侵印度，征服当地土著，进入吠陀时代前期，即梨俱吠陀时期。由于不断战争，负责氏族部落的军事首领“罗阇”权利增大，僧侣贵族权利也随之增大，社会开始分裂，氏族部落正式解体，于是私有制开始产生，大量穷人开始变为债务奴隶，瓦尔纳制度形成，进入吠陀时代后期，公元前1000～前600年。那时，根据瓦尔纳制度，印度社会分解为4个种姓，分别为高层的婆罗门（祭司、教师）和刹帝利（即罗阇，国君和武士），中层的吠舍（农户和纳税者），下层的首陀罗（服务以上3个阶层的人）。种姓之间不允许通婚，不能同餐，在宗教仪式和社会权利上也不相同，直至今日，仍然对南亚地区有着巨大的影响。作为瓦尔纳制度的副产物婆——罗门教也在那时产生。

约公元前600～前200年，印度进入佛陀时期。从吠陀时代末期（前600）到摩揭陀国孔雀王朝的400多年的佛陀时期，是继印度河文化城市繁荣之后的第二次城市繁荣时期。在这个阶段，王子释迦牟尼在树下悟道创立了佛教，筏驮摩那（亦称大雄）创立了耆那教。与此同时的东方古国——中国也是诸子百家，文化异常自由昌盛。据佛教文献记载，公元前6世纪初，印度有16个国家。其中主要的有摩揭陀、迦尸、祗萨罗、跋祗、俱卢、般遮罗和犍陀罗等。

约公元前322～前185，与佛陀同时的旃陀罗笈多（即月护王），逢马其顿国王亚历山大大帝入侵印度西北部，他乘机起事，建立军队，打击马其顿占领军，后创建了摩揭陀王国孔雀王朝。——印度历史上第一个统一帝国。在孔雀王朝中，唯有国王有权拥有常备军和接受贡奉。国王权力标志着刹帝利对婆罗门长期斗争的胜利，但婆罗门在孔雀王朝仍然拥有大权。在阿育王统治期间，印度古代奴隶制君主专制的集权统治达到顶峰。

约公元前200～公元300年，孔雀王朝灭亡以后，西北印度不断有外族入侵。先是希腊人在公元前2世纪初侵入印度西北部，接着又有安息人、塞种人先后入侵，霸占大量土地并建立许多公国，直到大月氏人入侵印度，领导人丘就却建立贵霜帝国，国势日强，一个可以与汉朝、罗马帝国、帕提亚帝国齐名的帝国。在阎膏珍、迦腻色伽统治时期，继续入侵印度，从印度西部到恒河流域中部均归入贵霜帝国的版图。在迦腻色伽的支持与庇护下，大乘佛教在印度兴起。小乘佛教流行于锡兰、缅甸等地。在印度南方，公元前100～公元200年，萨塔瓦哈纳王国建立，300年的历史使德干文化与北方文化互相结合。那里的国王最早把土地授予婆罗门，并且对部落地区实行军事统治。

约公元320～540年， 印度小国林立，笈多王朝崛起于贵霜废墟，统治印度北部和西部约120年。这个时期，印度教兴起，大乘佛教盛行，然宗教可自由发展，大臣和将领就有信奉佛教及湿婆教。大乘佛教中心那烂陀寺由鸠摩罗笈多一世修建，其后成为笈多文化的学术中心。印度教的神圣史诗《罗摩衍那》、《摩诃婆罗多》也是在这一时期编成。

约606～647年，印度进入戒日王时期，哑哒人被逐，戒日王统一了北印度，建都曲女城，其疆域东到孟加拉湾，西迄旁庶普的几乎涵盖了整个北印度，但戒日王死后，北印度表面统一的局面又告结束。顺便说一下，戒日王统治时正值玄奘访印，他对玄奘给予很好的礼遇。

夫，以铜为镜，可以正衣冠；以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失。————《旧唐书·魏徵传》