洛阳东南边有个登封市,再往东南方向有个叫“鬼谷”的地方。战国时期,有个大学者在这里开私塾,被人们称为“鬼谷先生”。关于这位鬼谷先生不仅姓名和出生地不详,而且还有说他活了几百年的荒诞传说。鬼谷先生门下的弟子遍布各地、风云一时。这些弟子进山之前都只是无名小卒,出山后个个大放异彩,其中以兵家与纵横家最有名。兵家的代表人物有白起和王翦,白起威震八方,王翦横扫六国,而纵横家中最为人所熟知的是苏秦、张仪这两位杰出人物。虽然不清楚先生在学堂上教些什么,但从这两位弟子的业绩来看,应该是主修智力训练、谋略、辩论术等科目吧。
战国是个任人唯贤的时代。为了在弱肉强食的竞争中存活下来,各诸侯国争相招揽人才。无论出身门第如何,只要才能出众,谁都有机会出人头地。但如果不表现出来的话,即使你有才能也不被人所知。为了推销自己,需要周游各国,这就是所谓的“游说”。只有得到任用,才有用武之地。而四处流浪的游说之士,则无异于凄惶的丧家之犬。据说,苏秦在流浪潦倒期间,曾遭嫂子冷眼,所以才发奋努力。
张仪在楚国宰相府中当门客时,曾被怀疑偷了家传玉璧,被鞭打至半死不活,然后赶出门外。张仪的妻子叹道:“唉,你要是没有读书游说,就不会落得这个下场了。”张仪却张开嘴巴,问道:“喂,你看看我的舌头还在不在?”“当然在呀,鞭子又打不到你嘴巴里。”“舌头还在就行,等着瞧吧!”张仪对自己的三寸之舌非常自信。然而,当年一同求学时才华不如他的苏秦却先迎来了出头之日,在赵国受到重用。
战国七雄之中,秦国发展为超级大国,其次是楚国,而齐国紧随其后。曾经的霸主晋国分裂成韩、赵、魏三国,合称“三晋”,但没有重新再统一,沦为了中小国家。北方的燕国虽有地理优势,但也只是一个弱小国家而已。苏秦提出“合纵”策略而受聘于赵国,成了重臣。但他也知道,若是秦国派大军来袭,用合纵之策也难以防御,自己下去迟早之事。“既然苏秦主张‘合纵’,那我就提倡‘连横’。”张仪打定主意,研究出了连横的方针、理论和具体策略,但一展身手的机会却迟迟没有到来。某日,有人劝说张仪:“何不去投奔你的同门师兄弟苏秦?”其实,这是苏秦暗中安排的。
张仪正苦于怀才不遇,于是就依言来到赵国,报上姓名,求见苏秦。但苏秦却故意怠慢他,终于出来接见时,态度也十分傲慢,让昔日同窗张仪坐在下座,并奚落道:“你明明才华过人,却如此穷困潦倒,真是怪事。我现在要给你荣华富贵倒也不难,但你似乎不太够格呀!”张仪大怒,离开了赵国。他心想:“好吧,那我就去投奔秦王,把你打得落花流水。”他向西而行,来到秦国。但他两手空空——要宣扬自己的连横之策,需要有人引荐,否则根本见不到秦王。而要求人引荐,必须送上厚礼才行。说来也巧,有个偶然同住驿馆的人和张仪交谈后,十分仰慕他的才华,愿意资助他:“我这里有些黄金、布匹和车马,你拿去用吧。一定要做成一番事业啊!”
张仪为自己的幸运而欢呼雀跃。他相信,只要能见到秦王,则一切尽在掌握之中,自己一定能凭借三寸不烂之舌,口吐烈焰,融化对方的心扉。果然,张仪受到了秦王的重用。先前资助他的那个人却忽然说准备回国了。张仪说道:“多亏了你的帮助,我才终于熬到出头之日。我正想好好答谢你呢,怎么这么快就要回国去呢?”那人答道:“这一切都是苏秦安排的——他故意羞辱你,让你振作起来,同时又暗中派我设法资助你。”“哦……”张仪不由得感喟。
毕竟是同门师兄弟,张仪很快就明白了对方的心思——身处战国时期,随时可能有求于人,特别是从政者,为了保身,需要给自己多留几条后路。苏秦这一举措,应该含有这样的用意:他日若有事相求,还请多加关照。于是张仪对那人说:“你回去告诉苏秦,只要他在,我又怎敢妄谈伐赵呢?”这是他对苏秦的报答。从表面上看,苏秦和张仪的合纵连横之策激烈交锋,火花四溅,但这两人在私底下却互相通气。因此,合纵和连横两种策略才得以保持均势,维持了十五年的和平局面。
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