北洋大时代道德篇（一百六十一）：达人观物外之物，思身后之身，宁受一时之寂寞，毋取万古之凄凉。

在北洋史上，多如牛毛的草头王，多数属于昙花一现的角儿，但是强龙不压地头蛇，西南地区一直是北洋军阀的禁地。阳奉阴违已经属于温和的表现，扯旗放炮也是常态，西南半壁的话事人，蔡锷之后的唐继尧，虽有“西南王”之称，更有“东大陆主人”的别号，然而仍死的不明不白，且无声无息。民国十六年五月下旬，唐继尧去世的消息突然出现，最初的信息比较模糊混乱，连具体日期都有五月二十二日和二十三日两种说法。是年对于军阀来说，也是一个风雨惊雷之年，北洋军阀中的鼎足人物，除了一个朽木将折的“东北王”张作霖，“北洋之虎”段祺瑞和“保定王”曹锟早已避居津门，曾经如日中天的“玉帅”吴佩孚四面楚歌，不可一世的“东南王”孙传芳也不得不寄人篱下。

但是，唐继尧之死，这位曾经染指川、滇、黔三省的大腕儿，却没得到关注，死时年仅四十四岁，正值壮年，死因一时也成谜。有称被人所杀 ，“世人终为唐危以为不速出，必死于反对者之手，果也。突于二十二日为人狙击死焉，至二十七日始发丧，死况迄不明了。” 又有是精神方面之说，“惟自顾品珍失败，二次返滇之后，精神大不如前。有种种刺耳的骂声。羞愤惶愧，交迫一身，因此就寂寂灭灭的死了。”还有称“唐继尧胃病复发，饮食锐减，中西医无效”。其实唐继尧之死，除精神遭受打击和疾病以外，可以寻出一些当时的社会现实原因，那就是打倒军阀的呼声与大势所趋。

毕竟，“云南王”龙云崛起，唐继尧残存的数团嫡系人马被缴械，对于唐氏过去之劣迹，屡致不满，其口号有打倒唐贼继尧等最刺目，愈令唐氏难堪。唐继尧这些地方军阀以及北洋军阀，已经成为同时代的“旧人”。此时，南军北上所向披靡，战争如火如荼，北洋军节节败退，唐继尧之死，也预示着残余旧派军阀已来日无多，时称“从前煊赫不可一世的唐蓂帅，现在是无声无臭的死了”。唐继尧的死，已经没有多少谈资价值，他已经是一个大势之下，必然淡出历史舞台的人物。斯时军阀比为老虎，打倒军阀的民谣，在坊间传唱。

以此而论，唐继尧已经是一只“死老虎”。江山代有人才出，唐继尧称雄的时代已然过去，他已经从时代的前行者，变成了落伍者，甚至是落难者。此时，军阀已成讨伐的对象，北洋军阀已大部分被消灭，作为曾经的滇系军阀扛纛人，唐继尧之死，恰逢“打倒军阀”的呼声，高入云霄之际，恰逢清末民初崛起的军阀团体，土崩瓦解臻于灭亡之时，其死后的“无声无息”，与前时的叱咤风云形成大反差，是唐氏同类军阀世态炎凉的最低潮，所以前时叱咤风云的人物，若不趋新进取，势必被历史迅速淘汰。

参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《唐继尧其何以自处》