自两千多年前秦始皇一统六国之后，中国就开始了长达两千年的封建王朝的统治，虽然历经几千年的王朝更迭，但是自汉朝汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”之后，儒家一直是统治阶级最为中意的学术流派，儒家不仅教导民众要忠君爱国，更是要时时提高自己的修养，而儒家最提倡的就是修齐治平，虽说历朝历代能够做到的人都不多，但也着实不少。

除了每个王朝初年的从龙之臣，如唐朝的长孙无忌，大明朝的刘伯温。亦不乏各个王朝中期的中流砥柱，有唐朝的姚崇宋璟之辈。还有在国家即将灭亡的时候，如袁崇焕一样站出来为生民请命者。所以后来儒家就提出了更高境界的三不朽，即“立功立德立言”，细数整个历史上做到三不朽的也仅仅只有“三个半”人，分别是孔子、孟子、王阳明以及曾国藩。

之所以说曾国藩是半个，是因为在镇压太平天国运动时，手段过于血腥，杀害了很多无辜的民众。曾国藩此人事事都对自己以圣人要求。正经作过一副对联约束自己，联曰：“不做圣人，便为禽兽”。可见自律之严格。晚清有三大名臣，曾国藩、李鸿章、左宗棠。三人都或多或少的为清王朝延续了即将衰亡的气数，但是令人费解的是这三人的关系却不怎么好，其中左宗棠、曾国藩二人则经常做对联互相嘲讽对方。

话说左宗棠幼年时就得过童子试第一名的成绩，而后凭借自己的才华入赘于湖北的一个富户家中。因为会试名次不高，后来也只是凭借军功才得了一个同进士出身，所以官位一直在曾国藩之下，但是二人都是心高气傲之辈。在清末的大农民起义，也就是著名的太平天国运动时期，二人又同时在湘军任职，左宗棠开始的时候是作为巡抚骆秉章的幕僚，比左宗棠低一阶。

但是左宗棠恃才傲物，常常以孔明自比。为人处世卓尔不群，常常不按照曾国藩的意见做事儿。于是曾国藩一直想找一个机会整整他。有次参军以及幕僚在一起开会，曾国藩问左宗棠对于太平天国的运动有什么想法，左宗棠一时没有答上来，于是曾国藩做了一个上联来嘲讽他：“季子自鸣高，与我心期何太左？”，意思很明显，你经常自鸣得意，这种时候又掉链子，和我的预期可是相差甚远啊。

左宗棠一听，那肯定不乐意啊，但大家都是读书人，也要用读书人的方式解决，于是回了一副下联：“藩臣身许国，问君经济有何曾”，以同样的格式回怼回去，你自诩国家栋梁之才，但是也没看到国家大事里有你的影子啊。二人一辈子的相爱相杀也是自此开始，给后世留下了一个个令人揣摩的故事。