明代士大夫是社会地位比较高的一个群体，在社会上拥有声望，经济实力比较雄厚。他们的住房，可以分为宅第、园林两部分。明代皇帝有赏赐官员宅第的习惯，因此宅第也分为赐宅和自建宅。

嘉靖年间，世宗皈依道教，对道士尤其推崇，就赏赐江西上清真人一座宅子，价值十万余两。

嘉靖皇帝

在京城为官的京官，由于得到皇帝宠信，就能在京城获得赐第。如胡忠安、李文达、李文正、张文忠等人就获得了赐第。胡忠安的赐第在麻绳胡同，李文正的赐第在李阁老胡同，张文忠的赐第在五显庙前张阁老胡同。

而南京的文臣得到皇帝赐第的很少，只有张文修一人。他担任翰林院侍读学士时，由于自己的房子被火给烧毁了，他就上书朝廷，最后竟然获得了英宗的同情，于是英宗将坐落于聚宝门里镇淮桥东，原属于太仆寺少卿的空房赐予他，成为一所赐第。

明英宗

松江府有多座皇帝给大臣的赐第。三朝元老徐光启的赐第在松江城南面，三区并建，规制壮丽，是松江府最为壮丽的府邸。相国钱机山的赐第，在徐光启赐第的后面，南面靠近河流，门宇舍敞，也是非常豪华的。光禄寺卿顾正心的赐第，在松江府的城南，门楼匾额上金书，特命“嘉义”。

徐光启

士大夫宅第的大门外有墙门。墙门或六扇、或四扇、或二扇，全用木作骨，削竹如著，编上下，中间用横板，在上刻花，全用墨质，并用红绿二色作花。后来下面改用板，而仁面仍编竹，或用细花蔑策，再钉卜盗锡钉，十分华美。

士大夫府邸的大门上有门帖，比较著名的门帖是明朝初年太祖赐予学士陶安的一幅门帖上写：“国朝谋略无双士，翰范文章第一家。”厅堂之中，有堂联，有春帖。如徐阶家中堂联云：“庭训具存，老去敢忘佩服；国恩未报，归来犹抱惭愧。何良俊家堂联云：“诵诗读书。由是乐尧舜之道；耕田凿井，守此而为羲皇之民。有时则有春帖。如顾东江堂中春帖云：“才美如周公旦，着不得半点骄；事亲若曾子舆，才成得一个可。”

士大夫喜欢建造府宅是明代士大夫的通病。这些士大夫壮年时，大多都在朝廷做官，掌管土事，有些人为国家操劳一生，却没有注意自己的家业，行乐之光景皆已蹬跄过尽，等到年纪大了罢官回乡，积累了大量钱财，于是便喜欢大肆建造房屋，极尽奢华，以明得志，但不曾享用多久，人已德先朝露。值得指出的是，明代是一个“科举社会”，也可以称之为“士大夫社会”其社会性质带有较大的社会流动性。尽管寒门布衣通过科举可以跻身于官绅的行列，但随着罢宫、身死或者后人的科举乏嗣，同样又会回到寒门之列。所以，士大夫宅第虽穷极上木，但往往是人一死，尸骨尚自未寒，而宅第已易归他人。

这些士大夫退休以后非常喜欢在家里购买别墅，然后营造一个温馨的小家，自己在这里面安享晚年。楼房小窗杂植花卉，四时常新，凭栏把玩，皆足赏怀，过的是一种清雅的生活，他们厌倦城市喧嚣的生活，想置身于闲旷之野；深知钱财难以久守，欲娱情