越南中北部在很长的历史时期里都曾是中国的领土，在最开始的时候是从秦始皇时期开始。秦始皇在统一六国后的公元前214年，派出大军占领岭南南部的广东、广西、福建，征服了当地的百越部族，设立了郡县，越南中北部划入了象郡。秦末天下大乱后，公元前203年，秦朝的赵佗自立为南越武王，越南于是变成南越国的一部分。在公元前111年，汉武帝灭南越，设南越旧地为交州，并置九个郡县，越南又一次正式纳入中原王朝版图。从这以后，虽然后世也有叛乱，但都没有过久的脱离中原王朝统治。10世纪，中国进入五代十国时期，越南（当时叫安南）利用中国的四分五裂局面，摆脱了中国的控制。938年的“白藤江之战”吴权击败中国南汉，是越南脱离中国之始。968年丁朝建立，越南（交趾）正式独立。

这一次独立后，越南在以后的绝大部分时间里只属于中国的藩属国，没有受到中原王朝的直接控制。但在中国明朝时期，就曾经有一次很好的机会，这次机会差点再一次让越南成为了中国的一部分。

事情是怎样的呢？

在建文二年（1400年），越南出现了王朝动乱，当时越南的朝代是陈朝（1225年-1400年），这个时候的陈朝权力掌握在外戚黎季犛手上，他篡了陈朝的王位，并且改了国号。由于得国不正，不久就把王位给了他儿子。这个时候中国正在爆发大的战争，都没有顾得上越南的事。在1404年，中国明朝皇帝朱棣坐稳了皇位后，于是请求得到中国皇帝的册封。他告诉朱棣，陈朝的宗室后裔已经死绝了，朱棣不知情，封了他为“安南国王”。

哪知没过多久，一个自称陈国国王孙子的陈朝后裔从老挝过来，告诉朱棣了实情。于是在1406年，朱棣派出几位大将带领5000士兵护送这个陈国后裔回去继续做“安南国王”。哪知一进越南领土境内 ，黎季犛派出伏兵袭击了部队，陈国这位后裔国王没做成就死了，明朝的几位大将和5000士兵还做了陪葬。

这还得了，朱棣于是大怒，派出部队征讨在所难免。九月，朱棣命成国公朱能为征夷将军，张辅为右副将军率领几十万大军杀到越南。朱能十月在军中病死后，张辅做了军中主将。张辅善于作战，有勇有谋，到了1407年5月，一年不到的时间，就把越南平定了下来。俘获的季犛及其儿子，被押送京师。平定越南后，四处找不到陈国宗室，于是便设交趾布政司，将越南土地内属于朝廷。这一次是继五代十国越南独立后，中国中原王朝再一次直接统治越南本土。

平定越南后，过了一年，1408年的夏天张辅回朝了。哪知张辅夏天刚走，冬天这边出来叛乱的了。这次叛乱是陈国的旧臣叫简定。开始明朝派出镇守在云南的沐晟（1368年—1439年）前去征讨，结果沐晟战败。于是在1409年春，张辅又一次踏上了越南这块土地。张辅经过一年的征讨，大败叛军，俘获简定，押送京师。永乐八年（1410年）正月，朱棣留下沐晟讨伐，召张辅班师。但是张辅回去后，越南陈季扩再度叛乱，沐晟难以制服。永乐九年（1411年）正月，朱棣仍命张辅和沐晟协同进讨。永乐十二年（1414年）正月，张辅终于将陈季扩及其妻子儿女抓住，绑送京师，叛乱平息。永乐十三年（1415年）春，张辅回京，朝廷立即命他为交趾总兵官前往镇守，而残余的陈军势力陈月湖等人又作乱，张辅将他们都讨平。1416年冬，张辅被召回。

张辅一共四征交趾，越南人所怕的只有张辅。张辅每次刚走，越南叛乱又起。最后一次回来一年后，越南黎利又反。中国方面派出许多大将征讨都无功。到宣德年间，朝廷放弃越南了，张辅虽然力争但也没能成功。

以当时的情况来看，越南和云南情况是一样。云南在唐末就脱离中原政权建立了南诏国，而越南是在五代时期。宋朝时期，大理国实力也远超越南。至于元朝，大理和越南都被征服（大理被灭、越南臣服）。到了明朝，云南倒是派出大将世代镇守，而越南方面，如果当时把张辅派在那里镇守，其他反叛势力再强，也抵御不住张辅的，从历次张辅对越南的征讨就可以看出这点。这其实也算是一件憾事吧！以至于明朝末期的政治人物严从简谈论越南之失的时候叹息说到：明朝失去安南，第一在于不让张辅在安南镇守；第二在于驻守安南的官员贪暴，致使安南动荡不安；第三在于明朝大臣只会小门小户算计，而不看见保有安南的远利。

如果张辅像沐家世代镇守云南一样镇守在越南，现在越南就有极大的可能是中国一省。