民国有位女性一生充满了传奇，她从孤儿——雏妓——小妾——艺术的追求者——中国最高学府的教授——世界艺坛的著名艺术家，华丽地变身。她就是著名旅法画家潘玉良。

潘玉良，原姓张，出生在古城扬州一个贫民家里。一岁时丧父，两岁时姐姐死了，到了8岁时惟一与之相依为命的母亲也不幸离开了人世，她成了孤儿，被舅舅收养。谁想舅舅好赌成性，在她13岁那年，为偿还赌债舅舅竟把她骗到芜湖，卖给了县城的怡春院，当了雏妓。

17岁那年，潘玉良因姿容清秀，气质脱俗，渐已芳名远播，成了芜湖地界令人瞩目的一株名花。这年，正巧海关监督潘赞化来芜湖上任，当地乡绅富豪为了讨好他，特地选玉良来弦歌助兴。

当晚，潘玉良被满脸堆笑的老鸨和商会会长逼上了车，作为他们孝敬总督的礼物送进了潘家宅邸，要她好生侍候总督大人。潘大人出乎意料的派人把她送了回去。

潘玉良再次被送到潘赞化那里，为了不难为潘玉良，潘赞化当夜将自己的卧室给了玉良住，自己在书房支了一个床铺。潘玉良很感动，她恳求潘赞化带她走，潘赞化最终答应了。1913年，两人正式结成伉俪。新婚之夜，玉良改张姓潘，一为显示自己对丈夫的感激之情，二为表示自己新生活的开始。

婚后，潘玉良如饥似渴地学习，长进令老师感到惊奇。不久，潘玉良随洪教授学习绘画，开始了她充满坎坷的从艺之路。

1918年，潘玉良以优异成绩考上了上海美术专科学校。潘玉良十分珍惜这次难得的机会，勤奋刻苦，成绩优异。后来她前往欧洲求学，与徐悲鸿，邱代明等成为同学。两年后，潘玉良的绘画天赋得到罗马国立美术学院绘画系主任康洛马蒂教授的赏识，直接升入该系三年级学习，成为该院的第一位中国女画家。

1928年冬季， 潘玉良学成归国，受聘于上海美术专科学校任西画系主任。两个月后，王济远先生为潘玉良在上海举办了“中国第一个女西画家画展”，震动了中国画坛。

1937年，因国内局势动乱，潘玉良再次赴欧，此后就客居巴黎40多年。潘玉良一生最大的荣誉是1959年9月巴黎大学把它设置的多尔烈奖，奖给了她这个中国女子，这在巴黎大学的奖励史上是破天荒第一次。