春秋时期，诸侯混战不已，相互征战厮杀，有时候打仗的理由很可笑。大多是为了沃野千里，但也有为了一块玉，为了争口气，为了一个称呼而打破头。今天要说的故事，源于一个美女的玩笑，没想到竟然惹得几个国家交战，也算是那个时代的特点吧。

这个美女叫做蔡姬，从名字就可以看出来，她是蔡国人。说起这个蔡国，还让人觉得挺可惜的。本来第一代蔡侯叫做叔度，是周武王的亲弟弟，因此封国也占尽了便宜。可是叔度太不自量力了，去挑战周公旦的地位，叛乱不成反被囚禁，封国也取消了。

叔度的儿子吸取父亲的教训，德行还比较好，对宗室也比较尊敬，周公旦这才请示了周成王，恢复了蔡国的封地，让他做了第二任蔡侯，被称为蔡仲。

不过后来的蔡国国君，就一个不如一个了，导致封地不断被蚕食，也逐渐沦为其他诸侯国的附庸。到了蔡哀候时期，被楚国打得落花流水以后，又被骗到楚国，做了九年囚徒后去世。他的儿子蔡穆侯继位之后，面对强大的邻国，只能忍下国恨家仇，低眉顺眼做了楚国的小弟。

但是，在蔡国的北方，齐国不断崛起，齐桓公成为春秋中第一个霸主。虽然，齐国离蔡国很远，隔了好几个国家，但如果齐国有想法，联合几个国家可以分分钟灭掉蔡国。所以，蔡穆侯又将自己的妹妹，王国之中的绝色美女蔡姬献给了齐桓公。

蔡姬自然正值妙龄，齐桓公的年纪不小了，不过这对老夫少妻的搭档感情还是很好的。蔡姬生性浪漫，而齐桓公以前也是出了名的放荡不羁，相处之下，非常默契。

不过有一件事改变了这一切，说起来也不过是蔡姬的一个玩笑而已。

有一次，蔡姬闹着要去划船，齐桓公不会水性，本不是很乐意，不过也拗不过美女的撒娇，只好一同坐着小船。原本二人泛舟江上，自得其乐，齐桓公也逐渐放松了心情，欣赏这一片大好的江山。

这时候，蔡姬的少女心性突然爆发了，她将小船左右摇晃，齐桓公站都站不稳，又生怕掉到水里去，脸色都吓白了。他苦苦哀求蔡姬不要胡闹，然而蔡姬平日被宠坏了，越发得意，将船摇得更加厉害。

最后，齐桓公只好大怒道：“再胡闹，就将你送回蔡国！”蔡姬楞了一下，停下了手，可怜巴巴的看着齐桓公。

君无戏言，第二天蔡姬就被送回了蔡国。

蔡穆侯接回自己的妹妹以后，也窝了一肚子火。虽然蔡姬无礼在前，但毕竟只是一个玩笑，齐国太不给蔡国面子了。思来想去，蔡穆侯将蔡姬又送给了自己所依附的楚国国君楚成王。

没过多久，齐桓公又想起了蔡姬的诸多好处，向蔡国要人。蔡穆侯傻眼了，齐国使者则对他说：“国君只是遣送她回家而已，又没有与她断绝关系，人呢？”

蔡国交不出人，这让霸主齐桓公非常生气。他身边美女众多，也不缺蔡姬这一个，只是咽不下这口气。不过，总不能因为这个作为借口而发动战争吧？于是，在左右谋臣的建议下，他借口楚国正在攻打郑国，而蔡国又附庸于楚国这个滑稽的理由，发动了对蔡国的战争。

当时的齐国和蔡国，国力不可同日而语，况且齐桓公打仗，往往要把盟国一起叫上。因此，蔡国一触即溃，蔡穆侯前几天还在蔡国宫廷，没多久就搬到齐国居住了。

打完蔡国，齐桓公觉得不过瘾，干脆指挥军队向夺走蔡姬的楚国开来。楚国可不是小国，是当时唯一敢称王的国家。但因为齐桓公名气太大，也曾拓地千里的楚成王决定服软，他派使者向齐桓公求和，并问询战争的原因。

齐桓公答不上来，他的头号大臣管仲替他回答：当年分封之初，就规定如果诸侯国不进贡的，齐国首任国君姜太公有权代为征收。其次，周昭王当年南巡，怎么死在了你们楚国境内？

楚国使者也急了：楚国没有进贡，你们提醒我们缴纳就是，何况这年头没有按时交贡的只有我们楚国一家吗？齐国难道都按时交了吗？周昭王是溺水身亡，我们不知道什么原因，要么你们就去问汉水。

实力决定一切，楚国的态度也比较强硬，也是建立在他们雄厚的国力基础上的。后来楚国又派出了一个更为厉害的说客屈完，不卑不亢的陈情两国交战的利弊。

齐国虽然是霸主，但并非天下共主，实力也有限，他们冒不起两败俱伤的风，险。最后这场一触即发的霸主之战被双方理智的叫停了，然而蔡姬这个顽皮的女子，从此淹没在历史之中，再也没有留下过她的名字。

参考资料：《史记》、《左传