嘉靖时期出现过一桩非常荒唐的刺杀案，那就是“壬寅宫变”。嘉靖皇帝信奉道教，光吃丹药还嫌不够，还要“餐风饮露”，喝叶子上的露水。收集露水这种事情自然不能让嘉靖亲自来，就落到宫女的头上。

这些宫女不但每天要干重活，还得大清早起来冒着寒风去给嘉靖取露水。这样一来难免有人病倒。在明朝后宫中，宫女的地位非常之低，得了病也不能得到很好的医治，经常是任其自生自灭。

有一次嘉靖就寝熟睡之后。以杨金英为首的一群宫女感觉自己这些人实在是活不下去了（还有一种说法，嘉靖喜怒无常，对宫女极为严苛，至少活活打死二百多宫女），索性直接干掉嘉靖。于是这些宫女趁着嘉靖睡熟，用丝带缠他的脖子，想要勒死他。不过在这个过程中误系了一个死扣，所以勒得不算太紧，怎么都弄不死。

有一个叫张金莲的宫女害怕了，她选择叛变，去找方皇后，打算来一个将功补过。方皇后赶紧赶过来，解开嘉靖脖子上的绳子，把他救下来。事后这些宫女自然是被处死，由于当晚嘉靖是住在曹端妃的宫里，所以曹端妃也说不清楚，于是也一并被处死。有人说曹端妃虽然没参与，但是对这件事心知肚明，死得不冤；有人说曹端妃实在不知道，因为与方皇后不和而冤死。

“壬寅宫变”算是一桩悬案，关于它的起因有多种猜测。一是宫女单纯的反抗，所以才这样仓促；二是受到妃子的指使。这一点就见仁见智了。在这场宫变以后，后宫里面多出一条规定，那就是皇帝在宠幸妃子的时候，必须要经过皇后的盖章同意才行。这条规定也被清朝一直沿用下去。

同治冲龄践祚，后来慈禧和慈安虽然把政权还给他，但是两年就病死了。有人说是因为花柳病，有人说是因为天花。《清朝野史大观》中记载，同治有一阵病稍微好一点，就寻思着去找自己的妃子富察氏。但是遵循宫里的旧制，这件事必须经过皇后的同意。同治就去求皇后，甚至长跪不起，皇后于心不忍，就盖章同意了。没想到同治不久以后病笃，皇后也感到非常自责。从这件事上可以看出，皇后在清朝后宫里的地位还是非常高的。

参考文献：《清史稿》、《清朝野史大观》、《彤管拾遗》、《明史》