在清之前的王朝都是比较强大的，虽然大部分年代没有达到盛世，但是也很少有国家能跟中国较量。再加上有很多阿谀奉承的小国一个劲的吹捧，导致我国的君主越发的骄傲，在清朝的时候，自认为我国不用和西方有贸易往来也可以发展的很好，虽然当时人们的生活非常的安宁，但是大家不知道是在国门外的其他国家的发展已经超过中国了。

后来清政府遭到列强侵入中国，在经历了几次失败之后，逐渐的意识到自己已经落后了，在很多明智的大臣的决策下，清政府开始做挽救措施。有政府出资，先后四次资助了一百二十位学生前往美国学习，这些孩子都是十几岁的孩子，他身上承载着整个清朝的希望。

首批留学生是荣闳提议的，他首先提出了要想改变中国的现状，就必须得学习先进技术，后来得到了李鸿章的附和，在这些爱国者的努力下，清政府召集了一批渴望知识的孩子，将清朝的重任给予在这些孩子的身上。等到他们学成归来，将所学的知识都献给国家，让清朝变得强大。

这些学生本来计划是十五年完成学业回国，可是在中途的时候，先后有九名学生因为违反了学校的纪律被遣送回国，在十五年后，还有将近三十名的学生不愿意回国效力，被美国优厚的待遇吸引，执意留在美国。剩下的九十多人在1881年先后回国。

他们回来的时候，正值社会动荡时期，国内的形势一片混乱，第一批留学生回来的时候受到很大的舆论压力，甚至遭到人们的攻击。他们是被那些不回国不遵守校规的孩子牵连的，在当时的申报中写道，国家花巨资将他们送出国门培养，但是这些人竟然不懂感恩，学成还不愿意回国等等的谴责。这些学者后像犯人一样关在学堂，对他们进行了“深造”，后来他们也回归社会，被分配在不同的岗位。

这些学子，虽然受到了不公正的待遇，但是他们在各自的岗位上依旧是尽心尽力的干活，凭借这些年在美国学到的技术，为当时的各行业做出了很大的贡献。在二十世纪初，这些人中有二十位的优秀海军，成为直接将领的就有十四位，在他们的手下还培养了一批海军新生，他们的回国为海军发展奠定了基础。

这些人都成为当时有影响力的人，用自己的所学为国家做贡献。