在明朝的政治制度中，内阁首辅是个极其重要的位置。虽然首辅没有宰相之名，也无具体品位官阶，但其地位之高、权利之大，在历朝历代可称首屈一指。

在个别时期，例如张居正任首辅时，更是臣行君权，俨然是摄政王一般的存在。

▲张居正塑像

虽然“内阁”一说，从明成祖朱棣即位之初便已设立，但首辅位置的确立，则要延后到明英宗天顺初年，李贤独掌内阁之时了。

从此开始，直到明朝灭亡的一百八十余年里，明朝先后出现了五十余位内阁首辅，在这些人中精明强干者有之、清廉自守者有之，而无所作为，以至弄权祸国的奇葩也不在少数。今天，咱们就来盘点一下明朝的这些奇葩首辅们。

巨贪莫过严分宜

嘉靖四十一年，盘踞内阁前后近二十年的首辅严嵩被抄家，查获黄金三万余两、白银二百万两、田地上百万亩、房屋六千余间。名人字画、古玩珍宝不计其数。

仅金银一项，便超过嘉靖年间政府一年的财政收入。若将明朝贪官列成一个排行榜，严嵩可算是毫无疑问的第一名。

▲严嵩像

严嵩，字惟中，明成化十五年出生于江西分宜（今江西新余市分宜县）。严嵩少有才名，十九岁中举，二十五岁考上进士，并被选入翰林院。之后不久，严嵩因病回家休假，加之宦官刘瑾当权，严嵩在家赋闲长达十年之久。

重新复官之后，严嵩一直在翰林院和南京任职，虽然官职不小，但大多是闲职，待到他被嘉靖皇帝看中，进京担任礼部尚书时，严嵩已经五十六岁了。

虽然年纪已然不小，但严嵩升迁的速度却是飞快。他利用“大礼议”事件的机会，支持嘉靖皇帝将其生父列入太庙，得到了嘉靖的信任，只用了短短六年的时间，严嵩就进入内阁，成为了朝廷权利核心成员。

嘉靖皇帝虔信道教，入阁之后，严嵩一面用写“青词”（道教举行斋醮时献给上天的奏章祝文）的手段加深嘉靖皇帝对自己的好感，一方面多方排挤当时的首辅夏言，最终通过诬告，使得夏言被腰斩，严嵩自此登上首辅之位，开启了他的贪腐之路。

登上首辅之位后，严嵩先是把自己的儿子严世蕃安排到尚宝司少卿、工部左侍郎的位置上，既管皇帝的印章、又管宫阁庭院的营造，只此一项便敛财无数。

此外，这父子两人卖官鬻爵，据史书记载，严嵩父子按照官位高低、油水多少，对官位明码标价：七品官三百两，六品官五百两......以此类推，一时间，嘉靖一朝政风败坏，“政以贿成，官以赂授”。

严世蕃曾口出狂言：“朝廷无我富！”，其敛财之多，可见一斑。

▲严世蕃是严嵩贪腐的最得力助手

既然严嵩将精力都放在敛财上，自然对百姓生死就没有什么大兴趣了。嘉靖二十九年，俺答骑兵包围北京，严嵩竟指使兵部尚书丁汝夔坚守不出，说道：“寇饱自颺去耳。”于是，俺答骑兵在京郊掳掠八日之后，从容退去，给京郊的黎民百姓造成了无数伤亡，这就是历史上有名的“庚戌之变”。

嘉靖四十一年，严嵩终于被嘉靖查办。在被抄没了全部家产后，严嵩只能在老家乞食为生，两年之后，这位权倾一时的首辅在贫病交加中离开了人世。

脸厚如墙“刘棉花”

首辅一职，由于位高权重，少不了受到百官的弹劾。被弹劾后，有的首辅上书辩解，个别性子刚烈的，便会直接要求辞职。然而却有一位首辅，入阁十八年、任首辅五年，期间受到弹劾无数，居然权当无事，脸皮之厚，冠绝天下。这位首辅，就是人称“刘棉花”的刘吉。

▲影视剧中的刘吉形象

明宪宗成化十一年，刘吉以礼部左侍郎加入内阁。此时的明宪宗，年轻时的锐气逐渐消磨殆尽，变得昏庸荒政。

明宪宗在位后期，先是设立皇庄，圏占民间土地；后又任命“传奉官”，绕过朝廷法例，直接任命官职。

据史书记载，仅他身边得宠的太监梁芳一人，先后便卖出传奉官位达千人之多，出现了一大批出身于工匠、僧道、画师等的官员，搞得朝廷上下乌烟瘴气。

当时的御史张稷上书批评这一情况：“末流贱伎妄厕公卿，屠狗贩缯滥居清职”，朝廷乱象可见一斑。

身为内阁成员，本应该劝谏皇帝，改进朝政。但刘吉等三位内阁成员尸位素餐，不发一言，任由明宪宗胡搞一气，在当时被评为：“纸糊三阁老”。

明宪宗驾崩后，明孝宗朱祐樘即位。当时，各路御史纷纷上书弹劾内阁，使得内阁中其他两人只得请辞，只有刘吉仗着曾当过明孝宗的老师，硬是赖着不走。

刘吉这一赖，反而因祸得福，在明孝宗将其他两位内阁成员革职后，刘吉由于资格最老，反而坐上了首辅之位。因为这件事，刘吉便得了个“刘棉花”的绰号，意思是说，刘吉就像棉花一样，“越弹越发”。

▲明孝宗像

从弘治初年到弘治五年，刘吉如同官场不倒翁，在首辅的位置上整整赖了五年。此时，明孝宗选拔进内阁的徐溥、刘健等内阁成员都是较为精明强干的，每当这些大臣对朝政提出意见和建议时，刘吉都要把自己的名字署在前面，充作自己的意见，其混日子的能力的确是出类拔萃。

明孝宗励精图治，算的上是中兴之主，即位之初时，还对刘吉比较信任，但时间一长，刘吉的狐狸尾巴便藏不住了，明孝宗也开始逐渐对他疏远起来。但即便如此，刘吉还是把住首辅的位子牢牢不放，弄得明孝宗大为不满。

弘治五年，明孝宗终于借封赏皇后兄弟爵位时，刘吉违背皇命一事，派太监到刘吉家中，对他大加申斥，暗示他赶快辞官，刘吉才不情不愿地要求辞官。接到辞呈后，明孝宗也没有按照惯例，对其进行挽留，反而立刻批准了辞呈，对刘吉的厌烦之情已经是溢于言表。

弘治五年八月，入阁十八年的刘吉终于灰溜溜地离开了京城。为官多年，刘吉没有留下什么政绩，“刘棉花”这个外号却作为庸官的一大代号流传至今，也算是他的另类贡献了吧。

“万岁阁老”真无耻

如果说刘吉是庸官的典型，那么他的前任，成化年间的首辅万安就只能称为无耻了。

▲万安画像

据明史记载，万安这个人“长身魁颜，眉目如刻画”，用现在的话来说，就是面部线条非常硬朗，属于硬汉型的帅哥。但就其人其事来看，万安是个不折不扣的“软汉”。

成化五年，万安出任翰林学士，为了能够入阁，着意巴结明宪宗身边当红太监永昌的养子李泰，虽然李泰的年纪整整比万安小了一轮，但万安仍然“以兄事之”，在李泰面前甘当小弟，终于在李泰的推荐下成功入阁。

万安虽然成功进入内阁，但靠山李泰却突然暴病而亡，逼得万安只得寻找新的目标。很快，他就抱上了一条更粗的大腿——明宪宗的宠妃，万皇贵妃。

▲万皇贵妃老年画像

万皇贵妃在整个明朝的历史上都是一个非常奇葩的存在。她原本是明宪宗朱见深身边的宫女，整整比朱见深大十七岁。自从朱见深两岁起，她便随侍在侧，片刻不离。

时间长了，朱见深竟对她产生了一种极为奇特的感情。朱见深即位之后，立即封她为贵妃，在其生下皇长子之后，更是进封为皇贵妃，宠冠六宫。

但一年之后，皇长子夭折，明宪宗和万皇贵妃悲痛欲绝，万皇贵妃从此之后也就再无子嗣。

据明史记载，失去儿子的万皇贵妃对宫内怀孕嫔妃百般迫害，甚至到了谋害太子朱祐樘的地步。

▲万皇贵妃剧照

但根据后人研究，这段历史在明朝原始资料《宪宗实录》中无载，颇为靠不住。但作为一个宫女出身的嫔妃，原本就因为身份低微，没有成为皇后，现在又失去了赖以依靠的儿子，其中的郁郁之情，是很容易能够推测出来的。

就在这时，万安出现了。他以与万皇贵妃同姓为由，虽然比万贵妃年长13岁，却以万皇贵妃的子侄自称。正愁自己出身低微的万皇贵妃，与寻找靠山的万安正是一拍即合，从此之后，万安一飞冲天，平步青云，成为内阁中炙手可热的人物。

▲万皇贵妃剧照

靠着这种手段上位，万安的真实水平可想而知。成化七年，万安和阁臣彭时、商辂觐见明宪宗，当彭时等人刚要与明宪宗讨论国事时，万安却马上磕头高呼“万岁”——按照明朝礼制，臣子觐见时跪呼“万岁”，就是结束的意思——商辂和彭时见状，只好无奈地退出。从此，万安就得了一个“万岁阁老”的称号。

万安治国无能，在别的方面却是能力突出。明孝宗即位后，从宫中搜出了一盒子由万安进献给明宪宗的“房中术秘籍”，明孝宗派人将这一盒罪证和百官弹劾万安的奏章拿给他看，万安“数跪起求哀，无去意”，死活不走，明孝宗按奈不住，让太监上前直接摘掉他的入宫牙牌，当面斥责他：“可出矣！”

到了这个地步，万安只能抱头鼠窜了。弘治二年，在家闲居两年的万安因病去世。人虽然故去，但“万岁阁老”却成为了千古笑柄。