吕氏集团的覆灭：刘、吕集团相争不可避免，结局可想而知

汉朝的天下是一个名叫刘邦的人从马上奋斗来的，任何外姓人的染指都似乎是当时人们的心理所无法接受的。在这种形势下，刘、吕两个集团的斗争结果也就容易判定了。事实上，在吕后极力加强吕氏集团力量的时候，刘氏集团也并没有消极地等待宰割。他们或者如王陵公开站出来“面折廷争”，对封王诸吕表示强烈的义愤和反对;或者如陈平、周勃表面上顺从吕后的意旨，以保住自己的地位和权力，以便潜伏下来，待机而动；或者如刘泽、刘章、刘兴居之类，“身在曹营心在汉”，时刻监视着诸吕的行动。

他们积聚力量，窥伺机会，准备在时机成熟时对吕氏集团发动致命的一击。在吕后进入暮年，而诸吕的权势也达到顶点的时候，陈平与周勃通过陆贾往来密切，达成默契，刘氏诸侯王也操练士马，虎视眈眈。刘氏集团与吕氏集团的斗争正一步步接近爆发的临界点。高后八年(前180)七月，年近七旬的吕后病势沉重。她预感到自己将不久于人世，也清楚地知道刘氏集团决不甘心于屈居吕氏集团的统治之下，她死之后，两大集团必将有一场你死我活的斗争，因而精心地做了应变的准备。

她任命赵王吕禄为上将军，统帅北军，吕产统帅南军，控制了首都和宫廷的卫成部队。她谆告诚吕禄和吕产说：“今吕氏王，大臣弗平，我即崩，帝年少，大臣恶为变。必据兵卫官，慎毋送丧，毋为人所制。”不久，吕后死去。大概是为了缓和矛盾，临死前她还“遗诏赐诸侯王各千金，将相列侯郎吏皆以秩赐金。大赦天下”而且没有忘记以吕产为相国，以吕禄女为帝后，为巩固吕氏的权力做了最后的努力。但是不管怎样，吕后之死还是为刘氏集团向吕氏集团发动进攻提供了一个良好的契机。

刘氏集团加快了准备政变的步伐。吕禄、吕产企图人据未央宫发动政变，来至殿门，即被卫兵阻止不得入内。吕产边在官门外徘徊，一边思谋对策。恰在此时，周勃与刘章率兵人宫，正碰上吕产，一场激战，将吕产杀死。接着，发兵分路捕杀诸吕在京师的宗族，“无少长皆斩之”。吕禄、吕通被诛杀，张偃的鲁王之位亦被废掉。接着，陈平、周勃又遣刘章把诸吕被诛的消息通告齐王，令准备入长安诛杀诸吕的齐军撒退回国。就这样，以周勃、陈平为首的刘氏集团，几天之内，通过一场宫廷政变，便痛快淋漓地扫荡了吕氏集团。当他们举杯庆祝胜利的时候，又思谋对少帝以及淮阳王、常山王、济川王等人的处理。

他们明白，少帝及诸王毕竟为吕后所立，与诸吕关系密切，一旦他们长大，对自己十分不利。于是就以其非惠帝子为理由，一加以诛杀。可怜这几个无辜的少年，都作为两大集团斗争的牺牲品，悲惨地死于利刃之下了。陈平、周勃等人完成了诛杀诸吕的历史重任以后，又经过番策划，从刘邦的下一代中挑选代王刘恒继承了皇帝位。由此，西汉的历史开始迈向兴旺发达的全盛时期。“文景之治”正是作为这个时期的先导而载入史册。历史已经证明，陈平周勃等对于继任皇帝的选择是正确的。吕氏集团在与刘氏集团的斗争中之所以一败涂地，原因并不费解。吕氏集团是依靠裙带关系勃兴起来的。

他们之中，除了吕后、吕泽、吕释之有些本事和功劳之外，其余吕台、吕产、吕禄、吕通等人，都是既无功劳又无本事，他们仅仅是靠着吕后当国的时机，因利乘便地暴发起来，因而在整个统治集团中没有多大势力和影响。吕后在世一天，他们的地位和权力可以维持一天，吕后一旦死去，他们就难以生存了。与之相反，刘氏集团的核心是陈平、周勃等追随刘邦创建汉王朝的功臣宿将，还有实力强大的刘氏宗室贵族。他们的力量远远超过吕氏集团。当时，刘氏宗室贵族有九人为王，数十人为候，占据了比汉朝中央直辖的地区还要广阔的土地，拥有一支可观的军事力量。

他们与汉朝中央政权虽然也有不少矛盾，但在天下姓刘还是姓吕的抉择面前，他们与汉朝中央还是会团结一致的。另外，当时从中央到地方的大部分官吏都是刘邦留下来的，他们的进退荣辱与刘氏王朝紧密相连。这些人结合在一起，便形成了维护刘氏皇统的巨大力量。以周勃、陈平等为核心的刘氏集团的主要代表人物，差不多都经历过各种复杂的政治和军事斗争，经验丰富，老谋深算。在实力、能力和影响上，是少不更事的诸吕难以比拟的。当吕后健在的时候，他们碍于君臣名分，也慑于吕后的威势，虽然对诸吕的飞黄腾达十分不满，也只得虚与周旋，隐忍不发，但决不甘心长期屈居于吕氏集团的淫威之下。所以，待到吕后一死，他们就迅即发难，把诸吕一一送上断头台。