1975年6月的一天，在距离荆州城北约五公里处的楚国故都纪南城凤凰山东南隅的平缓岗地上，发掘工作者正在对168号汉墓进行作业。在地表以下8米深处，考古队员看到了棺椁。

开棺以后，考古队员们顿时惊呆了，他们看到了一具全身赤裸的老年男子尸体，男尸没有头发，皮肤很光溜，他的头还能随身体晃动，能有如此保存完好的“湿尸”这是很少见的，后来专家们还在湿尸嘴里取出了一枚刻着一个“遂”字的汉白玉印章。

随后，考古人员在清理椁室里的随葬品时，又惊呆住了，他们发现了一片长23．3厘米、宽4．4厘米的竹牍，上面依稀有字的痕迹。听闻消息后，荆州文物保护中心的专家连忙赶来，并对这片竹牍进行了清洗和脱色处理。随之，竹牍上的字也完整展现出来。

专家认真研究解读后，得出结论：竹牍写的主要内容是《告地书》。

《告地书》也称之为《告地下官吏书》。实际上就相当于生活在阳间的当地官吏，为死者给地下官吏开具的个官方文书和介绍信。说白了，这些特殊的“介绍信”，就是开给“阴间的政府部门”或者阎王爷本人的。

荆州这封《告地书》信封于公元前167年，是当时江陵县县丞给阴曹地府的官更开具的介绍信。当然，《告地书》的内容其实还是很丰富的，除了死者身份和随葬物品外，还涉及其他的一些方面。

内容大致是：阳间有一个叫做“遂”的五大夫，他死了，和男奴28人，女婢18人，轻车2乘，牛车1辆，公马4匹，母马2匹，骑马4匹，带着人、马、财物到阴间报到，希望阴间接纳他，并给他与在阳间时相应的职位。

这样荒诞可笑的文字，现代人看来很迷信和很封建，但古人却认为是一种虔诚的投递和表现。古人认为阴间与阳间一样有着三六九等的爵制。生前要“事之以礼”，死后也要“葬之以礼”，亡人在阴间也应该享有相等的级别，于是就有了《告地书》这样奇葩的沟通阴阳两界的天书了。

据悉，目前我国的告地书》出土的地点重点集中在两湖地区，现今湖北已发现6件，湖南发现1件，此外还有江苏发现1件。从时间来看，年代最早的《告地书》出土于荆州谢家桥1号基。告地书集中出土在两湖流域，并且时间又集中在西汉早中期，这一状况可以反映出本时期两湖地区巫风的炽盛。

还是回到荆州的这次考古发现，因为发掘及时，墓主“遂”的尸体历经两千余年没有遭到破坏，现在仍完整无缺的陈列在荆州博物馆的展厅中。前去展观者无不驻足良久，惊叹有加。