张良、韩信、萧何合称''汉初三杰''。淮阴侯韩信善用兵，相国萧何善内政，留侯张良善谋略。刘邦称:''夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房(张良字子房);镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何;连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不用，此所以为我所擒也。''即是对三人的称赞。

刘基、李善长、徐达合称''明初三杰''。三人都是明代开国功臣。刘基是元末明初的军事家、道家、政治家、文学家，与章溢、宋濂、叶琛并称为四先生。在民间传说中与诸葛亮齐名。李善长先后担任右丞相、左丞相，为百官之首。徐达是杰出的军事家，1368年率军北伐，攻大都，灭元朝。1370年，被封为魏国公。

曾国藩、左宗棠、李鸿章。三人之中李鸿章的命运最悲凉。曾国藩在大清朝大厦将倾时力挽狂澜，凭湘军之力保住大清国江山，位极人臣，后知难而退;左宗棠晚年抬棺出征，平定阿古柏叛乱，两人都得以善终。而李鸿章由淮军主将登上晚清的政治舞台，就注定他的悲剧。《马关条约》、《辛丑条约》总是要有人去签的。在马关，李鸿章就被日本人行刺过;签定《辛丑条约》后，李鸿章终于被拖垮了，累得吐血，死前俄国大使还要他签订一项赔款条约。

光绪二十五年(1899年)冬，袁世凯署理山东巡抚,袁世凯邀请德国驻胶州总督到济南阅操。德国总督看到袁世凯所练新军确比旧军操练精娴，赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为''北洋三杰''。