在中国近代的历史中，太平天国运动可以说是一场不可忽视的农民起义运动，这场起义运动在短短的两年能就从广西打到南京，直接攻占的了半个中国，连清政府都无能为力。但是，不可一世的太平军在攻占南京之后不久就被平息了，还是败在一个儒生——曾国藩的手中。

曾国藩在清末嘉庆皇帝下令地方组织部队剿灭“太平反贼”的旨意时，组织起自己的部队——湘军，可是并无太多军事才能的曾国藩和他的湘军可以说是十有九输，被李鸿章多次嘲笑，可就是这样的一支部队在遇到太平军后却长出了獠牙，歼灭了不可一世的太平军，他又是怎么做到的呢？

首先是战略问题，曾国藩在前几次和太平军的交手的失利中发现，太平军的野战能力十分强悍，于是在攻打太平军的时候每次都是深沟高垒，减少太平军的优势。再切断城内外太平军的联系，待到太平军疲敝之时，以逸待劳的湘军就经而易举地攻下了城池。

同时，曾国藩还积极训练水军。太平军都是农民出身，陆战能力强，可水战就不是他们的强项了。曾国藩训练水军，占据武昌这一长江重镇，虽然太平军控制了长江流域，但是面对湘军强大的虽偶有胜利却无关痛痒。湘军水军的强悍加之控制住了太平军的后勤补给线，太平军逐渐开始陷入被动之中。

而太平军却在此时做出了错误的战略决策，在南京稳定下来的太平军，分出两支部队，一支部队北伐，一支部队西征。虽然在初期的时候取得了一定的胜利。但孤军深入的部队很快就被剿灭了，而这两支部队中的都是太平军忠实的骨干力量。

太平军在中后期，面临的处境更加困难。一方面他们不仅要推翻清政府的面对清政府的镇压，另一方面他们还与外国列强交恶，加上个地方的组织，面对外部诸多的军事压力太平军不再像早期一样无往不胜，开始走下坡路。

面对外部如此强大的压力，太平天国内部却上演了同室操戈的戏码，东王杨秀清被灭族、韦昌辉被处决、翼王石达开出走，在大渡河全军覆没。人才凋零的天平天国到后期竟到没有可用的军事人才，后来虽然启用了陈玉成和李秀成，也已经回天乏术。

后来，李鸿章的淮军南下，基本上是进行扫尾工作，此时的太平军已经穷困到了无兵无将的无人才的地步了。虽然最后歼灭太平军的人不是曾国藩，可太平天国在面对李鸿章时，已经是待宰的羔羊了，可以说是曾国藩一人打败了太平天国。

与曾国藩同朝为官的淮军主将李鸿章就多次表示曾国藩不懂如何行军打仗，然而，就是这样的一个不会打仗的儒生，选择了最好的方式打败了不可一世的太平军，不求速战速决的军事战略，一步一步地蚕食了太平军。

参考资料：《近代史通鉴·太平天国》、《太平天国兴亡史》