有人说，康熙是千古一帝。对于这样的评价，笔者持保留意见。年轻时康熙智擒鳌拜、平定三藩、驱除沙俄，他一手奠定了“康乾盛世”的基础。然而，向来以宽仁治人，到了晚年却走向了昏庸，导致吏治非常腐败。

比如当考官，收考生的贿赂；当军官，吃空额，捞军饷；收捐赋，火耗更是加到三成以上，几乎到了“人人顽劣无耻，个个面目可憎”的地步。康熙晚年，朝廷年年用兵，国库空虚，以至于雍正继位后，堂堂大清国库里竟然只有800万两银子。

因此，看似大清国力蒸蒸日上，事实上雍正接手的却是一个烂摊子。雍正在位13年，却成为清朝最为勤政的皇帝，甚至用“拼命四郎”来形容也不为过。雍正坚持每日亲自批阅奏折，查阅保存下来的部分奏折，就有一千多万字。

雍正励精图治，他一上台就开始了铁腕反腐，设立军机处，大大强化了君权；实行改土归流，加强了对西南地区的统治等等。除此之外，雍正加大对亏空钱粮官员的惩处力度，一改康熙对亏空钱粮官员的纵容态度。

雍正认为 “历年户部库银亏空数百万两，朕在藩邸，知之甚悉” ，“近日道府州县亏空钱粮者正复不少”，“藩库钱粮亏空，近来或多至数十万。”于是，雍正下令彻查亏空钱粮问题。

鉴于之前地亏空钱粮官员量刑过轻的问题，雍正下了狠手，下旨：挪移一万两以上至二万两者，发边卫充军；二万两以上者，虽属挪移，亦照侵盗钱粮例拟斩。正是雍正对康熙晚年积弊的改革整饬，一扫大清颓势，使得官府吏治清明、国库充盈，到了雍正驾崩时大清国库里存有的白银达到了6000万两。

“康乾盛世”，雍正占据着不可或缺的位置，正如日本学者所说的那样，“康熙宽大、乾隆疏阔，若无雍正整饬，满清恐早衰亡。”雍正把最好的大清将给了乾隆，那么乾隆做得怎么样呢？

显然，乾隆是一位有福气的帝王，无论是做皇帝的时间，还是个人寿命，乾隆都是佼佼者。乾隆在位期间，清朝国力来到了最鼎盛时期，自诩“十全老人”自然要“一番作为”。为了享受，乾隆进行了一系列重大行动，六下江南耗费惊人，大肆修建圆明园，结果致使大清国库空空如也。

乾隆晚年不但荒于政事，而且好大喜功，尤其是重用和珅，使得大清吏治极其腐败。致使“和珅跌倒，嘉庆吃饱”成为了大家的口头禅。