说起近代最大的盗墓活动，无遗是民国的孙殿英盗东陵，无人能够与之一较高下。在民国十六年的时候，孙殿英奉命清缴流窜的土匪强盗，大家都知道，相比于国民党的精锐嫡系部队，哪里会干这种打杂的活，只有杂牌军才会做这种清道夫的工作。

俗话说没有枪没有炮，敌人给我们造，但是面对一穷二白的土匪强盗，兜里比脸干净，孙殿英也是非常的苦恼，没有自己的部队就像没有根的浮萍，随波逐流，只要拥有自己的武装，才能有属于自己的话语权。那么武装枪炮没有敌人送，只能自己掏钱买了，但是如果没有钱，首先就要努力挣钱。

如果没有飞来的横财，孙殿英养活人口都费劲，哪里有钱去置办家伙？

不巧的是，在其奔赴河北剿匪的途中，看到了东陵殿宇中的木料被盗取严重，正愁没有招，天上掉下个粘豆包，当即就生出一个正当的理由，那就是在报仇的同时发一笔横财。他跟谁报仇，又要怎么发财呢？

原来孙殿英的祖上是明末的阁老孙承宗，在清军入关的时候，孙承宗国难当头临危不惧，全家一百多口都上城墙抗击清军，结果城破后满门惨遭屠戮，自己也悲壮殉国。而现在孙中山先生要革满清封建王朝的命，自己去东陵盗墓也算间接支持革命，既有民族大义的名声，又有闷声发财的机会，岂不是天赐良机？于是民国最大的盗墓贼产生，慈溪的遗体也因此压在了棺材板之下。

那么，有这么一个问题，为何孙殿英不去相隔不远的明朝十三陵发财呢？主要有三个原因。

其一，自己盗取东陵有理有据，一是报仇，没有说的，毕竟伍子胥当年也曾掘坟挖墓，鞭尸三百以泄心头只恨，自己现在为了报祖宗之仇也勉强能说的过去。二是民族大义，当时正好给满清革命，满清的罪状到处都有，随便扯出都能掩盖自己盗墓的大罪，毕竟说起来都是为了民族，自己以后被清算也是大街不亏，小节不保的结果，并不伤及姓名。

其二，自己的祖先一世英名，祖上满门忠烈，自己如果一旦盗了明朝十三陵，那不是要受到千古骂名，可能当时就过不去心里的那道坎。毕竟在中国传统文化的影响下，一旦涉及祖宗，那就是生死大事，哪怕再无耻的人也不会主动在这个上面做文章。

其三，盗明陵必死无疑，要知道国父孙文先生一生最钦佩的人就是明太祖朱元璋，对汉人的王朝都非常的敬重，在他的影响之下，整个国民政府都以此为荣，如果他敢盗取明十三陵，那就是犯了众怒，自找死路。而盗取东陵之后，虽然为了保命送出去很多的珍宝，但是剩下的也够他花销了，他能够做到军阀头子，自然知道贪心不足的后果，所以在必死和发财的选择中，孙殿英并不糊涂。