“贞观之治”是历史上著名的盛世,这离不开唐太宗的英明领导,更少不了一大批贤臣的尽心辅佐。相比房玄龄、魏征这些耀眼的人物,岑文本就显得有些逊色。但是作为唐初的宰相之一,岑文本并不是勋臣旧将,却凭借自己的才学和品德官至宰相,成为一代名臣。
岑文本是邓州棘阳(今河南新野县)人,自幼勤奋好学,“性沈敏,有姿仪,善文辞,多所贯综”。他的父亲岑之象是隋朝的县令,因受到诬陷而入狱,当时岑文本只有14岁,只身到衙门去申冤,“辨对哀畅无所诎”,在场的人都为之惊叹和感动。主管官吏有意考验他,命他写《莲花赋》,他落笔即成,文辞优美,官吏们都对他十分敬佩,愿意施以援手,父亲的冤屈得以昭雪。
隋朝末年,岑文本跟随割据荆州的萧铣,担任中书侍郎,负责起草文告。621年,唐军打败萧铣,为了减少伤亡,岑文本劝萧铣投降唐军。唐军准备大肆抢掠百姓,岑文本又劝唐军主帅约束士兵,使当地百姓逃过一劫。
归顺唐朝之后,岑文本先后担任秘书郎、中书舍人等职,凭借自己手中的笔,给皇帝阐述天下兴衰的道理,提出了很多好的建议,曾写下《藉田颂》、《三元颂》等文章,“文致华赡”,深得太宗的赏识。当时,负责为皇帝起草诏书的是中书侍郎颜师古,此人经验丰富,精通各类典章制度,很受时人推崇。等到颜师古被免职后,群臣都认为无人可以取代,太宗却说:“我亲自举荐一人,才能远在颜师古之上。”于是,岑文本接替颜师古做了中书侍郎,成为太宗身边的心腹近臣。
虽然官高禄厚,但岑文本却认为自己仍是一介书生,始终谦虚谨慎,侍奉母亲以孝闻名,抚育弟侄恩义甚诚。从前的朋友,即使地位低微,也一定要以礼相待,没有一丝傲慢轻视。他的生活十分简朴清贫,从不奢侈,皇帝赏赐的财物都送给弟弟。有人劝他多置田产,他叹道:“我原本只是南方的一个平民,徒步入关,不过是希望做个秘书郎、县令罢了。如今身居高位,使我惶恐万分,又怎么还能再谈置买田产呢?”
晋王李治被立为太子后,太宗想让岑文本兼任太子的属官,这可是很多人求之不得的美差,更是未来仕途的保障。可出乎太宗的意料,岑文本却坚决推辞,说:“ 臣守一职,已经害怕不称职,不敢再希求太子的恩泽,只愿一心侍奉陛下。”太宗见其态度坚决,也就不再勉强。但是让他多与太子交往,并嘱咐太子以宾友之礼待他。
644年,岑文本被任命为中书令,成为宰相之一,位高权重。这本是让人高兴的事,可岑文本回到家却面带忧色。他的母亲觉得很奇怪,问他为什么,他回答说:“我既非开国元勋,又非皇帝旧臣,过度承受宠荣,责重位高,所以忧惧。”这时,有很多亲戚朋友听说岑文本成为宰相,纷纷登门祝贺,他竟很扫兴地说:“今天我只接受吊唁,不接受祝贺。”
不得不说,岑文本还是很清醒、很明智的。自己没有跟着皇帝一起打天下,也不是皇帝的三亲六故,“无汗马劳,以文墨位宰相”,责任重大,众人瞩目,怎能不忧虑呢?再者,太宗在位后期猜疑心颇重,又刚刚经历了太子的废立,岑文本懂得谨慎克制,不骄傲浮躁,皇帝知道后自然会对他更加信任。
面对太宗的信任和重用,岑文本努力回报,总是勤勤恳恳,呕心沥血。645年,太宗亲征辽东,所有的后勤事宜皆由岑文本负责。他殚精竭虑,“筹不废手,由是神用顿耗,容止不常”,太宗看到后,十分担忧地说:“文本今与我同行,恐不与同返矣!”果然,没过多久,岑文本就病逝于军中,享年51岁。太宗悲伤不已,夜里听见军营里的鼓声,说道:“文本死,所不忍闻。”下令停止夜警,追赠岑文本为侍中、广州都督,陪葬于昭陵。
据《太平广记》记载:在岑文本做中书舍人的时候,著名相士袁天罡曾给他看过相。袁天罡说:''你的脸面宽大,眼眉又长过眼睛,文才将会名扬四海。从后面看,你没有宰相的命相;从前面看,你可以官至宰相。但是你的四肢虚弱,骨肉不相称,如果成为宰相,恐怕是折寿的征兆。''后来果然如此,岑文本在成为宰相的第二年就去世了。
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