“贞观之治”是历史上著名的盛世，这离不开唐太宗的英明领导，更少不了一大批贤臣的尽心辅佐。相比房玄龄、魏征这些耀眼的人物，岑文本就显得有些逊色。但是作为唐初的宰相之一，岑文本并不是勋臣旧将，却凭借自己的才学和品德官至宰相，成为一代名臣。

岑文本是邓州棘阳（今河南新野县）人，自幼勤奋好学，“性沈敏，有姿仪，善文辞，多所贯综”。他的父亲岑之象是隋朝的县令，因受到诬陷而入狱，当时岑文本只有14岁，只身到衙门去申冤，“辨对哀畅无所诎”，在场的人都为之惊叹和感动。主管官吏有意考验他，命他写《莲花赋》，他落笔即成，文辞优美，官吏们都对他十分敬佩，愿意施以援手，父亲的冤屈得以昭雪。

隋朝末年，岑文本跟随割据荆州的萧铣，担任中书侍郎，负责起草文告。621年，唐军打败萧铣，为了减少伤亡，岑文本劝萧铣投降唐军。唐军准备大肆抢掠百姓，岑文本又劝唐军主帅约束士兵，使当地百姓逃过一劫。

归顺唐朝之后，岑文本先后担任秘书郎、中书舍人等职，凭借自己手中的笔，给皇帝阐述天下兴衰的道理，提出了很多好的建议，曾写下《藉田颂》、《三元颂》等文章，“文致华赡”，深得太宗的赏识。当时，负责为皇帝起草诏书的是中书侍郎颜师古，此人经验丰富，精通各类典章制度，很受时人推崇。等到颜师古被免职后，群臣都认为无人可以取代，太宗却说：“我亲自举荐一人，才能远在颜师古之上。”于是，岑文本接替颜师古做了中书侍郎，成为太宗身边的心腹近臣。

虽然官高禄厚，但岑文本却认为自己仍是一介书生，始终谦虚谨慎，侍奉母亲以孝闻名，抚育弟侄恩义甚诚。从前的朋友，即使地位低微，也一定要以礼相待，没有一丝傲慢轻视。他的生活十分简朴清贫，从不奢侈，皇帝赏赐的财物都送给弟弟。有人劝他多置田产，他叹道：“我原本只是南方的一个平民，徒步入关，不过是希望做个秘书郎、县令罢了。如今身居高位，使我惶恐万分，又怎么还能再谈置买田产呢？”

晋王李治被立为太子后，太宗想让岑文本兼任太子的属官，这可是很多人求之不得的美差，更是未来仕途的保障。可出乎太宗的意料，岑文本却坚决推辞，说：“ 臣守一职，已经害怕不称职，不敢再希求太子的恩泽，只愿一心侍奉陛下。”太宗见其态度坚决，也就不再勉强。但是让他多与太子交往，并嘱咐太子以宾友之礼待他。

644年，岑文本被任命为中书令，成为宰相之一，位高权重。这本是让人高兴的事，可岑文本回到家却面带忧色。他的母亲觉得很奇怪，问他为什么，他回答说：“我既非开国元勋，又非皇帝旧臣，过度承受宠荣，责重位高，所以忧惧。”这时，有很多亲戚朋友听说岑文本成为宰相，纷纷登门祝贺，他竟很扫兴地说：“今天我只接受吊唁，不接受祝贺。”

不得不说，岑文本还是很清醒、很明智的。自己没有跟着皇帝一起打天下，也不是皇帝的三亲六故，“无汗马劳，以文墨位宰相”，责任重大，众人瞩目，怎能不忧虑呢？再者，太宗在位后期猜疑心颇重，又刚刚经历了太子的废立，岑文本懂得谨慎克制，不骄傲浮躁，皇帝知道后自然会对他更加信任。

面对太宗的信任和重用，岑文本努力回报，总是勤勤恳恳，呕心沥血。645年，太宗亲征辽东，所有的后勤事宜皆由岑文本负责。他殚精竭虑，“筹不废手，由是神用顿耗，容止不常”，太宗看到后，十分担忧地说：“文本今与我同行，恐不与同返矣！”果然，没过多久，岑文本就病逝于军中，享年51岁。太宗悲伤不已，夜里听见军营里的鼓声，说道：“文本死，所不忍闻。”下令停止夜警，追赠岑文本为侍中、广州都督，陪葬于昭陵。

据《太平广记》记载：在岑文本做中书舍人的时候，著名相士袁天罡曾给他看过相。袁天罡说：''你的脸面宽大，眼眉又长过眼睛，文才将会名扬四海。从后面看，你没有宰相的命相；从前面看，你可以官至宰相。但是你的四肢虚弱，骨肉不相称，如果成为宰相，恐怕是折寿的征兆。''后来果然如此，岑文本在成为宰相的第二年就去世了。