咸丰死后，同治继位。同治年纪小，所以政权由慈安太后和慈禧太后所把控。等到同治长大以后，两个太后卷帘归政，结果两年以后同治两腿一蹬病死了。同治死的时候年纪也不大，才十九岁，而且他也不愿意在皇宫里好好待着，老往外面跑。所以到死也没能留下子嗣。

这个时候慈禧找载湉来当皇帝，也就是光绪。光绪也是个小孩，更好控制。慈安和慈禧还没歇上一口气的功夫又回到庙堂之上。关于慈禧为什么会选择光绪还有一层原因，光绪的母亲叶赫那拉·婉贞，也就是慈禧的妹妹，对慈禧有救命之恩。慈禧也是为了报恩，但是她的“报恩”方式就不那么令人好接受了。

这份恩情要从咸丰时期说起。因为同治的年纪太小，咸丰一度想要杀掉慈禧。这很好理解，历史上“子贵母死”的情况也有，为了防止母后干政。结果太监李莲英知道了咸丰的想法，赶紧去通知婉贞，婉贞就劝说咸丰，帮助慈禧化解了这次劫难。所以慈禧立光绪为帝，对李莲英也是好得不得了。

同治是自己的儿子，光绪只是自己的外甥，这一下差距就出来了。慈禧对光绪乃至他的父母婉贞和醇亲王奕譞都带着猜疑的态度。光绪登基以后，除了政事，婉贞和奕譞都不能和他见面。见不到儿子，这对一个母亲来说是多么悲痛的事情啊。婉贞也是常常因此流泪叹息。

奕譞家里有一棵树，是棵古柏，非常的粗壮茂密。有人就和慈禧进谗言，说这棵树可了不得，从风水上来讲，他家里还要出皇帝。这下慈禧不干了，她亲自去醇亲王府上去观察这棵树。过了几天她又跑过来和奕譞说，园林里缺少大的木头，这棵树就不错。奕譞还能怎么说，只能唯唯诺诺地同意。

后来奕譞病倒，李鸿章给他送来医生看病，奕譞却对医生说：“你回去告诉李鸿章，我的病好不了了。太后派御医来诊治我，给我开方子，结果我的病越来越重。”这个意思已经是不言而喻了。随后奕譞又哭着问：“一个壮年男子，娶了很多老婆，但是没有儿子，这是为什么？”医生惊问他指的是谁。奕譞竖起手指：“当今圣上。”这医生经过这么一点拨，已经知道光绪永远都不会有子嗣了。后来的结果也确实如此。