北洋舰队

1882年7月23日，朝鲜半岛上发生了一件大事，“壬午兵变”汉城上万名士兵，因为政府长期欠饷，而且还用发霉的大米来充数，爆发了兵变，他们冲进王宫，袭击了日本公使馆，混乱当中有12名日本人被杀，日本借机出兵朝鲜。而朝鲜敦请中国出兵平叛，北洋水师奉命派出了三艘军舰前往朝鲜，马上又有五艘前往增援，日本没有料到，北洋动作如此迅速，已经进入仁川港的日本海队不得已，退回了日本。1884年是农历的甲申年，这一年，中法“马尾海战”还在持续交战中，日本则利用中国缩减在朝鲜半岛控制的机会，再次策划了一次政变。清政府一面派军队平叛，一面派遣北洋舰队当时主力舰，开赴朝鲜。这次行动北洋舰队再次平息了朝鲜事变。

北洋水师出访日本

这一次，北洋舰队让日本人真正感到了与中国的差距，两次平定朝鲜之变后，在李鸿章的主导下，北洋水师开始对日本有目的的实施威慑，而威慑的方式就是军舰出访。在北洋海军的历史上，曾经两次以编队形式访问日本，一次是在1886年，还有一次是在1891年，这一次由于距离中日甲午开战仅仅四年，所以它对中日两国都产生了非常重要的影响。

胜海舟

1891年，受日本方面的邀请，北洋舰队六艘主力舰在丁汝昌的率领之下，来到日本。在日本，北洋海军受到了日方热情的礼遇，日本天皇亲自接见了舰队的高级军官，双方还互相赠送了军服，军帽。丁汝昌与此还会晤了日本海军的创始人：胜海舟，两人甚至互赠刀剑，然而，就在这热情友好的背后，双方却又都用另外一种眼光审视着对方，中日海军之间，虽然表面上友好相处，但是背后却都心情复杂，日本海军看到了中国军舰的威武，但同时它也激发了日本的仇视心理。此次访问日本之后，日本国内更加重视海军的建设，他们有一个口号：一定要建设一支足以对付北洋水师的海军。而北洋舰队的官兵，则通过近距离的观察日本海军的装备训练和日常管理，得出了一个结论，中国海军的战斗力远不如日本，“添船换炮，刻不容缓”，这个由刘步蟾提出的建议，如果被采纳，四年后的甲午战争，可能会是另一种结局。