1945年8月，日寇宣布投降之后，以蒋介石为代表的国民党政权为了独吞抗战胜利果实，向各个战区发出命令：不允许各地日军向八路军、新四军投降，同时命令原附翼于日军的所有伪军武装负责“原地维持治安”。

原本驻守在江苏高邮地区的日伪军，仗着他们装备精良、兵员充足、城防坚固，依然采取极不配合的态度，拒不向八路军、新四军缴械，还仗着有蒋介石给他们撑腰，经常出场骚扰当地老百姓，甚至大放厥词，说什么要“北攻宝应，收复失地”等等。

一个月后，军委提出“向南防御”的战略方针，着眼于整个战局，在全国范围内调整部署。新四军主要力量随军部北上山东，主力一部进军东北，粟裕率江南部队北撤后，在淮阴与华中分局领导组成华中军区，粟裕、谭震林分别担任司令员和政委，把新四军留华中的部队，统编为华野第6（王必成）纵队、第7（管文蔚）纵队、第8（陶勇）纵队、第9（张震）纵队，每纵4-5个团。

粟裕虽身处华中战场，却从华东战略利弊考虑，向军委建议：组织高邮战役，歼灭拒不投降之敌，以除后患，以利未来对付蒋军作战；继而会同山东野战军举行陇海路战役，使华中与山东解放区联成一片，扩大战争回旋余地，以便华中和山东两军协同作战。

从粟裕向军委建议中，说明他从江南撤到苏中后就已考虑要在华中和山东拓宽大量歼敌的战场了。

截至12月15日，军委已先后两次批准粟裕建议，但6纵仍被留淮北，准备加入山野津浦线作战。粟手中只有两个纵队，与高邮守敌总兵力之比为一比一。他顾全大局，勇挑重担，在兵力减少1/3时，为确保攻克高邮，决心缩小原定战役规模，第一阶段作战，只需7纵拿下邵伯，控制扬泰线之敌出援高邮通道；并同时由8纵肃清高邮外围之敌。

与此同时，粟裕又把指挥重心放在全战役转折点上，也就是即对整个战役的胜利有决定影响的环节上，他一边命令陶勇指挥高邮攻坚作战，一边亲自率领7纵到邵伯前线指挥。

12月19日夜，7纵一个团突进邵伯街，粟裕直接指挥该团采取“围三网一”的战法，使日军遭三面进攻，向南突围时，遭新四军预伏全歼，同时7纵另一部先后拔除扬泰线等16处据点。

此战共歼日军150余人，伪军4000余人。攻克邵伯，创造了对高邮之敌“关门打狗”的条件。

就在邵伯战斗进行的同时，8纵经过一昼夜的奋战，已按计划肃清高邮外围城关之敌，6支劲旅兵临城下。

第二阶段，粟裕把指挥重心转到高邮，与陶勇亲自勘察城墙外四道障碍，现场部署攻城战法，强攻与偷袭、主攻与助攻相结合转换。

部队在粟裕指挥下，从12月25日夜发起攻城，8纵各路攻城部队，在强大火力掩护下，前赴后继，英勇顽强，突破四道障碍，登上城头，白刃格斗，攻克城门，进入巷战，逐屋争夺。

战至26日，曾经目中无人、不可一世的日军驻高邮最高指挥官终于率部投降，又歼日军1100余人（包括俘虏900人），歼伪军5000余（包括俘虏敌师长以下3500余人）。

此役歼灭日军之多，缴获之多，是华中抗日史上空前绝后的。拔除插在我华中解放区腹地的尖刀，为以后苏中“七战七捷”创造了良好的战场条件。

粟裕为争取早日作好北线战场准备，高邮战役刚结束，即按军委已批准的举行陇海路战役，他亲率8纵火速北上，与在淮北的9纵会合，1月11日起指挥8、9纵和新编10纵，向徐州到海州段日伪军发起勇猛、隐蔽的突然进攻，速战速决。

战至13日停战令生效前，这三支纵队共歼日伪军近2000人，控制陇海东段300多里，使华中、山东两解放区首次联成一片，扩大了华东战场回旋余地。

粟裕在华中战场的这一系列操作，充分展现出他在战略眼光上的过人之处，证明他确实是一位卓越的军事家，无愧于开国第一大将的殊荣。他有胆有识，先期创造了良好的内线歼敌战场，为实现军委的战争初期战略方针作出了卓越贡献。