1941年1月，年方20岁的江苏无锡青年吴文毅经上海地下党介绍，来到江苏北部地区，在那里成为一名新四军战士，并在2月5日正式穿上了军装。

由于吴文毅此前一直在上海一家较大的工厂工作，是一名经验丰富、技术熟练的机械工人，因此部队了解到他的经历后，决定用人之长，发挥他的优势，把他分配到新四军第一师第一旅军实股做了一名军械修理员。

虽然在工厂是机械工出身，但吴文毅对军工还是个门外汉，可以说一窍不通。好在他悟性不错，再加上确实对这些军械工作兴趣很浓，因此他一边学习，一边工作，可谓乐在其中。

当时，整个一旅只有八名修械工人，修理一下短枪、步枪还可以，修理轻重机枪就有难度了，但经过一番摸索，大多数还是能够修理起来的。对于造手榴弹、子弹、地雷、炮弹等都不懂，一无所知，特别是火药方面，一无所知。

皖南事变后，原本不足的军饷响和弹药就彻底断绝供应了，从此一切都靠新四军自立更生，特别是武器弹药，更加困难重重。可是仗不能不打，所以，新四军军委领导决定自己动手造，首当其冲的就是创办一个手榴弹厂，这个重任就落在吴文毅身上。

1941年10月份，吴文毅在教导队学习刚结业，供给部周文在政委同他谈话，要派他去手榴弹厂任指导员兼厂长(那时为了缩小影响，叫主任)。

吴文毅说：“我文化水平低，对手榴弹一无所知，特别是火药类更外行，有困难呀！”

周文在说：“这些我们都知道，打天下困难不困难？革命就是要不怕困难，全国工人、农民没饭吃没衣穿，困难不困难？我们要解决这些大困难，从困难中克服困难，从困难中生长起来。”

经周文在政委这番话一说，吴文毅的思想豁然开朗，觉得困难也没有了。就这样，他下定决心开始筹建手榴弹厂。

那时，是打游击环境，新四军部队经常要流动，工厂谈不上有固定厂房，都是临时找老百姓住房或者祠堂庙宇进行工作。工人、设备、技术等都就地设法解决，真是白手起家，难度可想而知。

那么，新四军的第一批手榴弹究竟是如何研制出来的呢？这个过程更是艰辛。

首先是从前方拿来几只手榴弹做样品，把它拆开来，根据它的结构成立几个车间。例如：弹壳成立翻砂车间，木柄成立木工车间，白铁件成立另件车间，成品成立装配车间等。各车间派专人负责，业务、任务各务其责。

手榴弹厂创办人员在生产过程中遵循一个原则：就地取人，就地取材，就地物色设备工具。就地找到人了，技术也就有了。如翻砂车间一切人、材、物、技术都从当地民间冶坊工厂里物色来的，白铁件、木工等的人、材、物和技术都从作坊中物色来的，火药工人从做鞭炮作坊中找来的。这些人中，做做不做、来来去去的思想错综复杂，主要原因是工资低和不愿意离开家。

吴文毅等手榴弹厂负责人一面做工作，引道他们革命，一面自己重视暗中学习掌握技术，真是经过千辛万苦的数个月的努力，第一批50枚手榴弹制造出来了，虽然爆破效果不太理想，但可喜的是，新四军终于有自己的手榴弹了。

就在这时，好多工人师傅因为工资低和离家远不干了。不过，情况也没那么糟糕，新四军当中有不少工人和党员也基本上掌握了这些技术。他们再进一步研究，调整了火药的配方比例，特别是拉火帽火药和炸药，使它的爆炸效能达到了最高威力，终于完满地将手榴弹研制成功！

吴文毅将这批手榴弹特地派人送到旅司令部张藩参谋长处表演试打，当场试给首长看，部队战士也掷着打，结果都说呱呱叫，很不错。

首长看后，也十分高兴，表扬吴文毅等人在这样短的时间很快完成了试制任务，的确很有创造性和开拓性。手榴弹的试验成功，是对部队的最大支援，他还代表全体官兵向吴文毅等人致谢等。

接下来新四军就开始批量生产手榴弹了。当时部队战士中有段顺口溜：“手榴弹，顶呱呱，它的威力实在大，大仗小仗都用它，近战夜战鬼子敌人都怕它。”可见，手榴弹在当时的作用了。