陕西西安有许多响亮的口号，其中最有分量的是“十三朝古都”，从西周开始，一直到唐朝，前后有13个王朝定都于此。无论是汉朝也好，唐朝也好，都把一切兴盛繁荣的往事留在了这片土地上。此外，这里还是陆上丝绸之路的起点。曾几何时，这里万邦来朝，商旅鼎盛，是世界上最大、最繁荣的大都市。可是，自唐朝以后，除了李自成这样的草莽英雄，为何再没有一个王朝定都于此呢？

其实，王朝也有性格。比如西汉、唐，就是偏外向型的，而宋、明，就是偏内向型的。偏外向的汉唐，对外有十分强盛的上进心，而定都长安，最能体现他们强盛的向外扩张欲。而定都洛阳或者更东边的开封，格局就会小一点，更倾向于自守，在自己天地里精耕细作。

但因为是国都，就要承受不同于其他城市的军事威胁。特别是从安史之乱开始，唐朝中道衰落，长安城被接连攻破，当年雄伟的土木结构的建筑，在兵火之中在劫难逃。特别是唐末的混乱，黄巢等枭雄又接连将曾经固若金汤的长安城攻破，原来至高无上的大唐国都风雨飘摇。到了朱温灭唐时，干脆舍弃了久经战火的长安，将原来的宫殿楼阁全部拆了个干净。他一把火烧了长安，然后迁到了洛阳。曾经的国际性大都市不复存在。

但是，在唐代以后，西安至少有2次机会再次成为中原王朝的首都，只可惜，因为2个人的死，这些机会又悄悄溜走了。第一次发生了宋朝刚刚建立以后。经历了五代十国几十年的战火，赵匡胤将中国归于一统，建立宋朝。宋朝承袭的是北周的体制，因此定都开封。但出于长远考虑，赵匡胤认为洛阳、长安比开封更合适。眼见他要从开封迁都洛阳，以后再迁到长安，可是这个想法一经提出，就遭到了弟弟赵光义及大臣们的强烈反对。

赵匡胤认为，开封虽然有运河的便利，可以连接江淮地区，经济富庶繁华，但没有险要的地形，无险可守，很容易被敌人攻下，要想防御此地，必须有数十万大军驻守。可以说，赵匡胤的考虑十分具有战略眼光，但在一片反对声中，他不得不暂时搁置了迁都的想法。但是，遗憾的是，他不久突然死去，而他的预言也在百年后成真：“不出百年，天下民力殚矣！”北宋财政被他们百万禁军给拖垮了，而这些军队并未起到什么作用。

在宋之后，元定都于现在的北京。元之后，明太祖朱元璋定都于南京。当时，他仿效周代和唐代，也把宋朝的都城开封设为了“北京”，也就是另一个首都。但是，在他的心中，一直有一个迁都长安的想法，他认为“举天下形胜坐在，莫如关中”。于是，1391年，他派太子朱标到陕西地区考察，目的之一就是看看这里能否还适合作为大明的首都。

不过，朱标从陕西回来后不久就患病去世了。朱元璋深受打击，痛哭不已，加上年老体弱，不愿意再劳民伤财迁都了。而朱棣继位后，又把国都定在了他的老根据地燕京。长安又一次失去了作为国都的机会。

后来，李自成在西安建立了大顺政权，曾短暂让这里又成了一个割据政权的首都，但只是昙花一现。八国联军进北京时，慈禧携光绪也到西安避难，呆了一年之久，西安又一次成为了临时首都，可再也没有汉唐繁华的痕迹。