在世界历史上，有一个特有的名词，这就是曾经自带荣耀光环的“日不落帝国”。提到“日不落帝国”，人们脑海中的第一印象首先是想到英国，这个从第一次工业革命之后强势崛起的国家，在全世界的范围内跑马圈地，最终殖民了小半个世界， 因此才有了“日不落帝国”的美誉。比如亚洲的印度，英国殖民后，将其称作是“日不落帝国王冠上的宝石”。

但实际上，英国并非是近代史上第一个号称“日不落帝国”的国家，真正拥有这一第一头衔的国家，其实是如今实力一般的西班牙。那么西班牙又是如何从一个欧洲小国成长为“日不落帝国”的呢？

这还要得益于大航海时代的开始。在大航海时代，西班牙冒出了一大堆探险家，其中最为著名的就是哥伦布了。哥伦布绕着地球航行，最终发现了新大陆，这让西班牙国王喜出望外，他们付出了很小的代价，就占据了富饶的新大陆，通过掠夺和殖民，西班牙的国家实力得到了很大的增强，这样一来，他们就有了实力去发展自己的海军和陆军，尤其是当时都被看好的海军，从而一举成为世界强国。

西班牙成为世界强国之后，曾几何时，他们是一个令人羡慕的存在，实力强大到连英国都需要同法国联手，才能够抗衡西班牙。然而仅仅过了一二百年，形势就发生了剧烈的变化，西班牙的海上“无敌舰队”被英国打败之后，从此一蹶不振，主角换成了英国，而西班牙的海外殖民地，也被英国、法国以及美国瓜分一空，由此西班牙便成为了世界上的二流国家，昔日的辉煌再也一去不复返了。

西班牙可谓是崛起的快，也衰落的快，那么他们为什么会有这样的一个结局呢？分析其中的原因，一个是钱多，另一个是人少。

首先说钱多。西班牙发现新大陆后，国外的财富源源不断地流入到西班牙国内，巨额的财富让西班牙人过上了富裕的生活，并渐渐养成了不思进取的恶心。发展到最后，他们什么都不想做，缺什么就从英国或法国购买，而西班牙的资金流入了法国和英国之后，反而促进了这几个国家工业的增长，此消彼长，等到英国强大起来，西班牙才发现一切都为时已晚，只能举手投降。

人口少的问题，也是影响西班牙没落的一大原因。西班牙人的生育率一直不高，至少在他们的本国国土上，人口一直在千万上下。众所周知，人口和生产力、消费能力以及军事力量之间有着莫大的关系。放眼世界，没有哪个国家仅仅因为自身富裕，但是人口不多而成为世界强国的。

一方面人口少难以发展经济，消费能力也跟不上。另一方面更为重要的是，人口少，如何能够有强大的军事力量呢？尤其在中世纪，打仗依靠的是人海战术，国家富裕，而军事力量不强，在强国面前，只能是等待宰杀的“肥羊”了。所以两个因素，一个先天，一个后天，注定了西班牙的没落。