清太祖、太宗时期，爱新觉罗氏家族的子孙们都是百炼成钢，个个都是征战沙场的骁将。入关之后，大清王朝逐渐趋于稳定，宗室贵族们再也不用披挂上争、奋勇杀敌了，他们只需躺在先辈的功劳簿上安享富贵便可。可是到了清中、晚期，随着宗室规模的繁衍，昔日的天潢贵胄们很多成了闲散宗室，即无官职也无爵位，成了一群寄生虫。

朝廷的官缺有限，一个萝卜一个坑，为了照顾这些闲散宗室们，历代统治者为他们谋划了一些出路，让他们得以入仕为官。因此，国家的公务员体制中出现了“宗室缺”，规定了宗室选任文官的一些职务，大致来看，主要分为以下几种。补授宗人府官员宗人府所设官，除了堂官宗令、左、右宗正，左、右宗人，由宗室王公特简外，中下级官有府丞1人，以汉人充任，堂主事4人，其中2人以汉人充任。再有就是经历司的经历、左司、右司的司官——理事官、副理事官、主事、委署主事，以及笔帖式等。

起初，中下级官除汉人所任外，其余由皇族与旗人参用，未分其缺额。雍正二年（1724年）议定，宗人府理事官、副理事官、主事、笔帖式等，一半照例用旗人外，另一半用宗室、镇国、辅国、奉国将军，用为理事官，奉恩将军、宗室佐领，用为副理事官。五六品荫生，用为主事。其闲散宗室（无爵无职者），以考试录用，考取一二等者，均以宗人府笔帖式补用。乾隆二十九年（1764年），因宗室繁衍过盛，为了疏通仕途，将宗人府的20旗缺，均改为宗室缺。四十年（1775年），再扩大宗室职官额缺，增加24名笔帖式。光绪六年（1880年），又将刑部、理藩院、东陵、西陵由八旗公选的笔帖式划归宗人府，由宗室选补。

补授部院各衙门官员宗室补授部院各衙门官员及其缺额，自雍正以后不断增加。宗室任职宗人府或部院职官后，也可升、转其他机构，如宗人府理事官，再升或转，是通政使司副使、大理寺少卿、詹事府少詹事、太常寺少卿、鸿胪寺卿、太仆寺少卿、内阁满洲侍读学士、翰林院侍读学士、侍讲学士。乾隆五十九年（1794年），曾取消这个制度，专以詹事府的的左右春坊庶子及都察院御史二项升用。道光八年（1828年）又改定：理事官照宗室郎中例，以通政使司副使、大理寺少卿、太常寺少卿、鸿胪寺卿、太仆寺少卿、内阁侍读学士、左右春坊庶子、通政使司参议、光禄寺少卿、鸿胪寺少卿、各道监察御史升用。此外，任司员者，还可派任户部三库，山海关、张家口、杀虎口等处关税的税差，及盛京、吉林、黑龙江、新疆等处司员。

补放地方官宗室可以出任各省总督、巡抚、布政使、按察使，但这并非常例，出任均属皇帝特别任用。道员、知府及以下官，不能由宗室充任。其原因也很简单，嘉庆帝曾针对吏部所奏“宗室保列京察一等者应否外放”的建议时曾说：“宗室人员若简放地方中级以下官员，因其身为宗室，不便对上司督抚藩臬行参谒跪拜之礼”，而且“又恐自恃天潢一派，蔑视上司，设有不知检束者，营私获罪，转多碍难办理之处”，因此嘉庆帝否定了吏部的建议。

到了咸丰七年（1857年）以后，宗室不外放中下级官员的制度被打破，宗室放宽出任地方官的范围。经皇帝批准议定后，宗室在本衙门六年俸满后，由该堂官出具考语，送吏部带领引见、请旨，适合者可放道员、知府。不过有清一代，宗室任职低级官职的例子是没有的，最差的也得混个从四品知府干干。

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