看过《三国演义》的读者们都知道，作者罗贯中在书中以汉朝为正统，褒刘贬曹。他将刘备塑造成仁义的化身，为匡扶汉室上刀山下火海，将曹操塑造成一个奸诈无比，欺君罔上的大反派。然而三国演义是经过后期大量的艺术加工，并不等同于真实历史。真实的刘备到底是怎样的一个人呢？

刘备是中山靖王刘胜的后裔，到了他这一代已经十分落魄，从小以卖草鞋为生。黄巾起义爆发后，刘备便开始崭露头角，并成为一方诸侯。当时，作为丞相的曹操挟天子以令诸侯，汉献帝成了他手中的提线木偶，举目无亲的汉献帝发现了具有皇室血统的刘备，并尊称他一声“皇叔”，虽然按现在的话来说，属于八竿子打不着的亲戚。

“皇叔”这个称谓一下子成了刘备手中的尚方宝剑，他利用这个身份打着匡扶汉室的旗号，四处招兵买马，网罗英雄豪杰。逐渐，实力大增的刘备夺取了两川和汉中，并自称“汉中王”。而此时的曹操已逼迫汉献帝封自己为“魏王”，加九锡，离天子之位仅一步之遥。不过，也许曹操考虑到自己是汉朝的丞相，如果贸然逼迫汉献帝禅位于他，难免落着个篡位的骂名。于是，“篡汉”的任务让儿子曹丕完成了。也许考虑到自己的姐姐是汉献帝的皇后，曹丕对退位后的汉献帝还算是礼遇有加，将他封为“山阳公”，在其封地可以奉汉正朔和服色，建汉宗庙以奉汉祀。

可是，当刘备听到曹丕篡汉的消息后，做的第一件事就是认定汉献帝已经遇害身亡，然后自己就迫不及待的宣布登基继承大汉皇位。人家汉献帝在封地活得可是好好的，不知道他听到刘备称帝的举动，心里作何感想？既然是打着匡扶汉室的旗号，刘备称帝后的第一件事，就是应该讨伐篡位的曹丕才是。结果，刘备为了给关羽报仇，倾举国之力兴兵伐吴，最后被夷陵之战的大火烧得落荒而逃，倒在了白帝城。

不过，站在刘备的角度也是可以理解的，自己辛辛苦苦打下来的江山，最后却要给别人做嫁衣，他肯定不乐意。他最终的目标就是想要当皇帝，然后一统天下。令人唏嘘的是，刘备只当了两年的皇帝，就因为自己的一时冲动葬送了自己，而被他早已宣布“遇害”的汉献帝却仍在封地享受着与世无争的生活。