虽然金庸小说中的主要人物是江湖儿女和侠客武林，但是金庸也花了较多笔墨描写了五位重要的帝王，《射雕》中豪气干云的成吉思汗，《倚天》中缜密毒辣的朱元璋，《碧血》中刚愎苦命的崇祯帝，《鹿鼎》中雄才大略的康熙帝，以及《书剑》中出尔反尔的乾隆帝。这五个皇帝被刻画出了完全不同的性格特点，对小说的剧情也有着不小的推动作用。

“一代天骄，成吉思汗，只识弯弓射大雕”，这是毛主席给予这位草原枭雄的评语。在《射雕英雄传》中，金庸通过郭靖的视角，着力刻画了成吉思汗。 成吉思汗极富谋略、善于用兵，且能团结整个部族的力量，胸襟开阔、知人善任。他既能够重视哲别的能力，也能够欣赏郭靖的忠义。

成吉思汗建立了世界性的伟大功业，却也留下了残暴嗜杀的恶名，功过的确难说。至少依照郭靖的标准，成吉思汗算不得英雄，只能算个枭雄了。

在《倚天屠龙记》中，朱元璋作为张无忌的下属有过三次出场，每一次都被金庸重点描写，可以说他一手促成了张无忌的成与败。他是张无忌的对立面，他心思缜密、手段毒辣且刚毅果决，是天才型的政治家与军事家，反衬出了张无忌的优柔寡断与仁义善良。

朱元璋第一次出场，还是以和尚的身份，张无忌对他的第一印象是“相貌十分丑陋，下巴向前挑出，犹如一柄铁铲相似，脸上凹凹凸凸，甚多瘢痕黑痣，双目深陷，炯炯有神”，朱元璋以威胁恐吓的手段抢了牛肉后，张无忌心下佩服：“这姓朱的和尚容貌虽然难看，行事却干净爽快，制得人半点动弹不得，手段好生厉害。”

朱元璋第二次出场，张无忌已成为明教教主，朱元璋以雷霆毒辣的手段探听到了万安寺中被囚群雄的消息，张无忌听了以后第一次感到了朱元璋的可怕，心想“这人下手好辣，实是个厉害角色”。

到朱元璋第三次出场，便是小说结尾，他在与徐达的谈话中故意误导张无忌，将其挤走，终于掌握了最高权力。朱元璋深谙张无忌的性格弱点，因此几乎不费吹灰之力便攫取了权力，此后他一步步走向帝王之路。

崇祯皇帝堪称中国历史上最为苦命的天子，本来就生不逢时，他的刚愎残暴又被皇权无限放大，最终成了一个最勤政的亡国之君。在《碧血剑》中，金庸着力刻画了这位末世君主，通过袁崇焕的含冤而死，反衬崇祯致命的性格弱点。

崇祯帝在小说中出场两次，第一次是袁承志进宫帮助崇祯平定内乱后，崇祯帝问他想要什么赏赐，袁承志傲然答道自己是袁崇焕之子，崇祯帝叹道：“现今我也颇为后悔了。”但当袁承志要求他为生父洗雪冤屈时，崇祯帝的刚愎自用性格再次暴露，“要他公然认错，可比什么都难，听了这话沉吟不语”。袁承志细看崇祯，发现他“两边脸颊都凹陷进去，须边已有不少白发，眼中满是红丝，神色甚是憔悴”，袁承志心想：“他做皇帝只是受罪，心里一点也不快活。”

崇祯帝第二次出场，就是北京城破之时，崇祯砍下了长平公主的右臂，自己也在煤山上悲剧性地上吊自杀了。那份天下闻名的罪己诏在风中飘荡：“朕登极十七年，致敌入内地四次，逆贼直逼京师，虽朕薄德匪躬，上干天咎，然皆诸臣之误朕也。朕死，无面目见祖宗于地下，去朕冠冕，以发覆面，任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”袁承志心下恻然良久：“你话倒说得漂亮，什么勿伤百姓一人，要是你早知爱惜百姓，不是逼的天下饥民无路可走，又怎会到今日这步田地。”

金庸对崇祯的批判通过袁承志表现出来，他也通过对崇祯的描写，探讨了一个王朝何以衰亡的深刻原因。

在这五个帝王中，唯一一个被金庸称为“英雄”的，就是康熙大帝。成吉思汗和朱元璋都被当作枭雄来刻画，崇祯和乾隆都成了反面角色，只有《鹿鼎记》中的康熙帝，被作为正面来进行描绘。在所有皇帝中，也是康熙帝的出场次数最多。

在这部小说中，金庸是将康熙作为灵魂人物来进行塑造的，韦小宝只是这位空前绝后之帝王的影子而已。康熙帝自小长于深宫，一生面对着接踵而至的威胁，但他自学成才、坚毅果决，终于凭借自身的能力与运气，一次次化解险情，开创一代伟业。小说通过韦小宝的双眼，讲述了康熙帝的不断斗争、不断进取从而巩固政权的前半生，他十六岁除掉权臣鳌拜，二十八岁平定三藩之乱，三十岁收复台湾，三十七岁抗击沙俄成功，直到四十四岁率大军亲征击溃枭雄噶尔丹，这一生功业之辉煌，能与其比肩者仅秦皇、汉武、唐宗、宋祖、天骄、洪武寥寥数人而已。金庸从全方位的视角来审视这位皇帝，他的爱民仁政之举、他的军事才能之强、他的临机应变之道、他的驾驭人才之术，都表现的淋漓尽致。他对知己朋友的义气与背叛之取舍，也让读者一再体味到帝王之苦恼。