汉文帝二十二年，公元前158年，匈奴入寇

上次匈奴犯边，是老上单于在位的时候，当时云中、辽东、代郡都遭到匈奴骑兵的铁蹄践踏，汉文帝出兵还击，但没有取得战果，为了避免再遭祸患，汉文帝不得不委曲求全，派使者前往匈奴，与老上单于和亲修好。

但没想到的是，汉帝国北疆的和平仅仅维持了六七年。老上单于病故后，他的儿子军臣单于继承汗位，在亲信中行说的怂恿下，军臣单于决定背信弃义，南下攻汉。

游牧民族

公元前158年，军臣单于率领六万骑兵南下，匈奴人兵分两路，分别奔袭上郡和云中郡，大肆劫掠，当地官民百姓伤亡惨重。一时间，烽火台狼烟四起，警讯很快传到长安城。寇边的匈奴骑兵机动灵活，随时都有可能南下。而汉文帝虽然此时派出三路大军北上阻击敌人，但为了防止匈奴轻骑直取长安，于是调遣三位将军率军驻防于长安城附近，互为掎角之势，拱卫京师。

驻军细柳（咸阳市西南）的周亚夫，系出名门，他是刘邦的心腹大将，平定诸吕，拥立汉文帝有功的绛侯周勃的次子。按理说，父亲的爵位应由大哥周胜之承袭，但周胜之因为获罪失侯，汉文帝念及周勃拥立之功，不忍心废除周家的爵位，于是让周亚夫继承绛侯爵位。

周勃

周亚夫早年在河内郡当郡守的时候，有一位善于相面的人看到周亚夫的面相，称其有封侯拜相的福分，但是结局会因饥饿而死，当时年轻的周亚夫对这个结果不以为然。

汉文帝为了提振士气，去驻扎在长安周边的三大军营劳军，灞上营和棘门营的驻军，看到皇帝的车马随从队伍，还没通报，便主动放行。只有周亚夫的细柳营军纪严明，不仅不让皇帝的车马进入，而且要求皇帝的车马队伍限制速度，不得在军中急驰，搅扰军营秩序。周亚夫也是一身戎装，向汉文帝行拱手礼，表示在军中一切礼仪从简。

汉代军队

虽然汉文帝身边的近侍不理解，认为周亚夫是对皇帝不敬。但是汉文帝知道，周亚夫严格约束军队，纪律严明，敌人即便偷袭也不会成功。匈奴大军撤出汉境后，周亚夫被皇帝任命为中尉，令其统领北军，屯卫首都。汉文帝病重之时，也再三嘱咐太子刘启，周亚夫是可以重用的将才。汉文帝驾崩后，太子刘启即位，史称汉景帝，周亚夫被汉景帝提拔为车骑将军。

汉景帝刚刚即位三年，因为推行晁错削藩的政策，引发刘氏诸侯王的不满。在吴王刘濞和楚王刘戊的牵头下，有七个诸侯国发动叛乱。汉景帝升任周亚夫为太尉，命其统领全国军队平叛。

汉景帝

当时叛军主力围攻汉景帝的胞弟，梁王刘武的封地，周亚夫为了顾全大局，决定放弃梁国，先断绝敌人的粮道，然后伺机击败叛军。梁孝王被叛军围困，对此派人向周亚夫求救，周亚夫不为所动。梁孝王向母亲窦太后和皇兄汉景帝求救，而周亚夫此时要道据守昌邑，坐视不救，即便汉景帝下诏，周亚夫也不发兵救梁。

直到周亚夫判定此时叛军因为梁国久攻不下，耗损实力后，才派军截断叛军的粮道。叛军因为断粮，没有后勤补给，希望速战速决。于是围攻周亚夫的大营，而周亚夫坚守不出。叛军夜袭大营，声东击西的计谋，也被周亚夫看破。因为缺粮，叛军军心不稳，最终分崩离析，周亚夫趁机派兵追击。三个月之内，这场声势浩大的叛乱被周亚夫平定，虽然周亚夫得宠于汉景帝，有功于社稷，但也跟窦太后和梁孝王结怨。

周亚夫

公元前152年，周亚夫拜相，久经沙场考验的老将，在政治斗争中却是一名新兵。周亚夫性格刚正不阿，坚持原则，在“非功不得封侯”上一点都不马虎。但这些举动，周亚夫既的嘴脸外戚，又得罪了汉景帝，周亚夫托病辞职，结果汉景帝马上批准他的请求。

汉景帝想到周亚夫有功于社稷，为了安抚周亚夫的情绪，于是将其请到皇宫设宴款待。但是这位老将军依然我行我素，在汉景帝故意设下的“筷子”考验中，周亚夫失态后，未向皇帝打招呼便快步离去，这让汉景帝对他非常失望，从此周亚夫失宠。

古代军队

周亚夫的儿子周阳，看到老父脾气古怪，越来越糊涂，于是为其料理后事。因为周亚夫是元戎宿将，周阳便偷偷置办了五百套铠甲和盾牌，在封建时代私藏铠甲劲弩，是被视为谋反的重罪。加之周阳克扣佣工的佣金，被佣工告发。

脾气倔强的周亚夫，并不知道儿子的所作所为，态度蛮横，让审问官为难。跟周亚夫有新仇旧怨的贵族臣僚们，也趁机发难，添油加醋，上报皇帝。汉景帝知道周亚夫不配合后，命令廷尉亲自提审周亚夫，墙倒众人推，廷尉看到周亚夫失势，便出言羞辱。“太平本是将军定,不许将军见太平”，性格刚直的周亚夫，无法忍受官吏的为难羞辱，对汉景帝的举动也是伤心悲愤，于是闭门绝食五日，以死明志，得年五十六岁。