1937年初，苏州图书馆的一万多余历代珍贵文献成为日寇觊觎的文化宝藏，他们多次索买不成，又提出交换，均被中方严辞拒绝。“七七事变”后，眼看着这批无价宝很可能落入敌手，该馆馆长蒋吟秋与几位信任的同事开会研究后，决定立即将古籍善本和重要文献全部移藏至战火暂不涉及的洞庭东、西山暂避。

8月3日图书馆主任徐湛秋、馆员夏文光奉蒋吟秋之命，将八大箱，共360种宋、元、明、清精刻本与手稿抄本伪装成商品，在苏州码头搭乘小火轮，悄悄运出。

船过木渎、横径，东山已遥遥在望。突然，一架日机低吼着掠过太湖上空。两人顿时紧张起来，是来追踪目标，还是另有他意？好在岸边柳丛茂密，小火轮急忙钻进树丛躲过了日机。大头苍蝇刚刚远去，一艘太湖强盗船追了上来。幸好这些家伙不识宝，只要钱，搜完银元，扬帆而去。两场惊恐，急得大家浑身冷汗。

夕阳西下，平时冷落的东山杨湾码头，热闹了起来。接到苏州蒋馆长通知，负责接应宝书的鉴塘小学师生，在周知辛校长的带领下，早已带了扁担，绳索在码头等候。大家肩扛车运，人多手快，只一袋烟的功夫，这八大箱宝书全都运到了学校后进的朱家宗祠，悄悄藏入了停寿棺的密室中。

11月26日，日寇铁蹄踏进了苏州城。不出蒋吟秋所料，鬼子一进苏州城，在日伪特务的怂恿下，几千日军立即包围了苏州图书馆。可搜来搜去，几乎掘地三尺，却一无所获。日寇十分恼火，一面严刑逼问馆中人员，一面派密探四处打听得知了古籍转移的消息。

3天后，l千多名日军以剿匪为名，陆、空军并进，登上了洞庭东山。名为“剿匪”，实为搜书，挨家挨户进行大搜查。

当负责保护藏书的周知辛校长得知日军的真实意图，鬼子的马队已经进村了。转移古书已来不及，情况万分危急。这时，周校长突然想起听人说邻近的陆巷村有位来家乡避难的叶功甫教授，曾在日本一所名牌大学任教多年，结识面较广，请他出来周旋一下，争取到一点时间。

叶功甫听了周知辛他们的请求，挺身而出，冒险前去仗义执言。他凭借一口流利的日语，让日酋黑田吃了一惊，再细看老头原来是自己五年前的老师，碍于老师的面子，加上前山这么一折腾，黑田估计后山定有准备，落得卖个师生情，顺水推舟下令停止搜书。

转眼到了1938年夏天，一支敌伪“清乡”部队开到了杨湾，在鉴塘小学驻扎下来。

3月25日，蒋吟秋闻讯赶到东山，同留山护书的徐湛秋和周知辛等人商议，外敌可御，家贼难防。为防不测，决定将全部古籍化整为零，分散保管，实行坚壁清野。

夜深人静，四人点着蜡烛，摸进阴森森的停棺密室，把藏书全数抬出，并编成8号。其中1号、2号、4号、5号四箱书由周知辛设法保藏；3号、7号两箱请校工老李代为保存；6号一箱徐湛秋保护；8号一箱最重要的文籍，蒋吟秋亲自密藏。当夜，四人把古书全部放入装鲜果的箩筐，悄悄地分送四处保藏。

东方刚吐白，累了一夜刚入睡的周知辛被一阵敲门声惊醒。一伙伪军破门而入，翻箱倒柜寻找“赤匪”书籍。

糟了！怎么古书刚搬到家中，敌人后脚就来？定是昨夜被密探盯上了。

那4个装古书的箩筐就放在隔壁存猪食的西厢房中，怎么办？他急得手脚冰凉，心都快从喉咙里蹦出来了。

突然他听到大黄狗低沉的示威声，灵机一动，到院中向大黄狗使了个向陌生人进攻的眼色，那畜牲有了主人壮胆，怒吼着扑进屋来，伪军连忙举枪招架。就这样大黄狗一次次地进攻，闹得敌人心烦意乱，再看厢房里又尽是烂菜霉糠，箩筐上均是腐烂的果子，臭不可闻，只得咋咋呼呼地走了。

事不宜迟，得赶快把书转移。周知辛终于想出了一个藏书的好办法。他用牛皮纸把古书一本本包了起来，又连夜找了些砖头，糊上些泥巴，在西山墙复砌了一堵墙壁，把书藏入夹墙中，外面再用泥和好，丝毫看不出痕迹。

再说校工老李把书筐藏到了附近一个荒坟岗里，天亮回到家中，伪军搜书刚走，他感到事情蹊跷，家里极不安全。干脆将计就计，设法弄了一大包石灰，又备了一些木板、稻草，把书筐藏到了破坟中。

半月后，这支名为“清乡”，实为劫书的伪军，见捞不到半点油水，灰溜溜撤走了。

日寇在东山找不到古书的踪迹，继而又把矛头对准蒋吟秋馆长，追踪到了上海，软硬兼施，妄想逼蒋就范。苏城沦陷后，图书馆经费枯竭，身为馆长的蒋吟秋不得不以教薪所得，尽力垫支藏书房金和护书人员薪贴。

1938年9月4日，他经老友程小青介绍到了上海，先在国华中学任教一年，后又在东吴大学等学校兼课，他省吃俭用，把每月教薪所得，除维持生活外，大部分钱汇给驻苏馆员徐湛秋，再由徐按时送至东、西山藏书处。

一天傍晚，蒋吟秋寓所来了一位自称同乡的苏州人，刚谈几句话，那人从怀中摸出厚厚一叠钞票，厚颜无耻地说什么，日本人很重视蒋先生的才干和威望，想重金请他回苏城当馆长。

蒋吟秋轻蔑一笑道：“我要做人，不愿作狗”。

秋过冬临，上海纷纷扬扬下起雪来。邮差送来一封急信，蒋吟秋拆开一看，原来是驻苏同事告急，苏州的敌伪组织收买了原图书馆的几个败类，装模作样地恢复了苏州图书馆，并以图书馆名义要运回密藏在东西山的全部文籍。

这一惊非同小可，他连夜火速赶到苏城，天亮一问，运书的水警船队已准备起航。蒋馆长急中生智，立即打电话找到了打入伪《新中国报》从事地下工作的恽逸群，一起找到了伪江苏省教育厅长袁殊，这位伪厅长总算还有一点爱国心，借口“太湖秩序未靖，不如仍藏山中安全”，阻止了水警船只。又一次挫败了日寇劫书阴谋。

转眼到了1944年春天，败局已定的日寇还念念不忘这批宝书。日伪“清乡”队伍一批又一批骚扰杨湾，并派出密探四处刺探藏书地点。

风波骤起，在东山护书的周知辛，平静了几年的心又紧张起来，虽说杨湾群众均严守秘密，无人泄漏消息，但万一伪图书馆中有知情者向敌人告密，岂不前功尽弃？

他找到东山镇上知名人士汪其成商量对策。两人都认为夜长梦多，还是赶快找新四军太湖游击队帮忙。事不宜迟，他们立即找到了太湖游击队和委派的东山区长张子平。张又马上向支队长薛永辉汇报。薛司令听完事情的经过，肃然起敬，他感慨万千地说：“想不到冒着生命危险，把这批无价之宝救护下来的是，居然是几位手无缚鸡之力的知识分子！新四军部队必须拿出实际行动来支持蒋馆长、周校长等几位先生的爱国义举！”他当即与众人定下了一着歼敌妙计。

晨风轻拂，地势险要的俞坞村山路上，一群挑夫扛着沉重的箱子，吃力地抬向山坞深处的眠佛寺。

“不好了，他们把宝书全部转移了。”茅草丛中一个偷看的家伙，飞快跑进鬼子司令部密报。

敌人果然中计，日军一个连队和300多名伪军马上扑向俞坞村，妄想劫走全部古籍。日伪军那里料到，为了引蛇出洞，木箱里装的全部是石子。

40多名日伪军刚行至进村必经的黑松林时，短枪班王班长一声令下，手榴弹雨点般地在鬼子群中开花，直打得敌人哭爹喊娘，狼狈溃逃。

事后，汪其成又奉命假称：“藏书全部被新四军转移去浙江长兴深山了。”日寇无可奈何，望尘莫及，只得死了心。

东山藏书终于保全。抗战胜利后，蒋吟秋复任江苏省苏州图书馆长。1946年4月5日，移藏东西山的文籍全部完璧归赵。启籍验核，1558种，19874册文卷基本无缺。