前废帝刘子业刚刚被杀死,刘宋王朝又出了个残忍的后废帝刘昱。刘宋的大臣萧道成为了保全自己的性命,就趁着昏君无道、朝政混乱的局面,取代了刘宋政权,建立了萧齐王朝。
萧道成(427~482),字绍伯,小名斗将,祖居东海兰陵(今山东枣庄峄城东),高祖于东晋初迁至侨郡兰陵(今江苏镇江东南)。《南齐书·高帝本纪》中称萧道成是西汉名臣萧何的嫡系子孙,这已经无法考证。
不过萧道成的父亲萧承之倒是刘宋王朝的一员猛将,历任济南太守、龙骧将军、右将军等职。就在萧承之随军征战的时候,13岁的萧道成拜当时的名儒雷次宗为师,学习《左氏春秋》、《礼》等儒家经典。
元嘉十九年(442),竟陵(今湖北潜江西)的蛮夷造反,宋文帝慧眼识人,让年仅15岁的萧道成领一支偏师讨伐,萧道成也不负所望,彻底平定了叛乱。随后,萧道成又参加了刘宋征讨仇池的战斗,他屡立战功,封爵为晋兴县五等男。
宋文帝去世后,陈太后为了巩固政局,又升萧道成为武烈将军。宋文帝之后,孝武帝刘骏和前废帝刘子业先后登上帝位。刘子业是南北朝时期少有的暴君,他不但滥杀百姓,连自己的叔叔们也不过,诛杀了很多刘氏王族。
始安王刘休仁、湘东王刘彧为了保住自己的性命,就收买前废帝的亲信寿寂之、姜产之等11人一起杀死了暴虐的前废帝,随后刘彧被众人拥戴为帝,是为宋明帝。明帝的皇位来得不那么光明正大,所以他上台后先处死了自己的同谋、始安王刘体仁,然后继续在王族中大开杀戒。
这时萧道成已经是刘宋有数的名将,官拜武烈将军。猜疑心极重的明帝开始怀疑萧道成,偏巧这时民间又传出了“萧道成当为天子”的流言,明帝越发认为萧道成有不臣之心。为了证实自己的猜测,明帝命令冠军将军吴喜率领三千骑兵,带着“御酒”,以赐酒为名赶赴萧道成的军营。
明帝的小算盘打得不错,如果萧道成不敢喝酒,那就是心中有鬼,吴喜正好将其铲除;如果萧道成喝了酒,那就是忠心耿耿的大臣,自己也不用日夜提防。萧道成看透了明帝的打算,不但孤身一人出营迎接使者,还在圣旨宣读完毕后立刻喝光了“御酒”。
吴喜一五一十地把情况回报了明帝,明帝非常高兴,也就放松了对萧道成的监视。泰豫元年(472),做了8年皇帝的宋明帝病死,年仅10岁的太子刘昱即位,也就是历史上的后废帝。刘宋元徽二年(474),刘昱即位不到两年,桂阳王刘休范就起兵造反,打算取而代之。
多亏了平南将军萧道成用诈降的办法骗取了刘休范的信任,然后趁其不备,砍下了刘休范的脑袋,镇压了叛乱。为了褒奖萧道成,刘宋朝廷封萧道成为中领军、南兖州刺史,留卫建康。当时萧道成与大臣袁粲、诸渊、刘秉轮流到朝中处理国事,政令无不出于四人,所以当时刘宋官场将萧、袁、褚、刘四人称为“四贵”。
参考文献:《南齐书》
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