前废帝刘子业刚刚被杀死，刘宋王朝又出了个残忍的后废帝刘昱。刘宋的大臣萧道成为了保全自己的性命，就趁着昏君无道、朝政混乱的局面，取代了刘宋政权，建立了萧齐王朝。

萧道成（427～482），字绍伯，小名斗将，祖居东海兰陵（今山东枣庄峄城东），高祖于东晋初迁至侨郡兰陵（今江苏镇江东南）。《南齐书·高帝本纪》中称萧道成是西汉名臣萧何的嫡系子孙，这已经无法考证。

不过萧道成的父亲萧承之倒是刘宋王朝的一员猛将，历任济南太守、龙骧将军、右将军等职。就在萧承之随军征战的时候，13岁的萧道成拜当时的名儒雷次宗为师，学习《左氏春秋》、《礼》等儒家经典。

元嘉十九年（442），竟陵（今湖北潜江西）的蛮夷造反，宋文帝慧眼识人，让年仅15岁的萧道成领一支偏师讨伐，萧道成也不负所望，彻底平定了叛乱。随后，萧道成又参加了刘宋征讨仇池的战斗，他屡立战功，封爵为晋兴县五等男。

宋文帝去世后，陈太后为了巩固政局，又升萧道成为武烈将军。宋文帝之后，孝武帝刘骏和前废帝刘子业先后登上帝位。刘子业是南北朝时期少有的暴君，他不但滥杀百姓，连自己的叔叔们也不过，诛杀了很多刘氏王族。

始安王刘休仁、湘东王刘彧为了保住自己的性命，就收买前废帝的亲信寿寂之、姜产之等11人一起杀死了暴虐的前废帝，随后刘彧被众人拥戴为帝，是为宋明帝。明帝的皇位来得不那么光明正大，所以他上台后先处死了自己的同谋、始安王刘体仁，然后继续在王族中大开杀戒。

这时萧道成已经是刘宋有数的名将，官拜武烈将军。猜疑心极重的明帝开始怀疑萧道成，偏巧这时民间又传出了“萧道成当为天子”的流言，明帝越发认为萧道成有不臣之心。为了证实自己的猜测，明帝命令冠军将军吴喜率领三千骑兵，带着“御酒”，以赐酒为名赶赴萧道成的军营。

明帝的小算盘打得不错，如果萧道成不敢喝酒，那就是心中有鬼，吴喜正好将其铲除；如果萧道成喝了酒，那就是忠心耿耿的大臣，自己也不用日夜提防。萧道成看透了明帝的打算，不但孤身一人出营迎接使者，还在圣旨宣读完毕后立刻喝光了“御酒”。

吴喜一五一十地把情况回报了明帝，明帝非常高兴，也就放松了对萧道成的监视。泰豫元年（472），做了8年皇帝的宋明帝病死，年仅10岁的太子刘昱即位，也就是历史上的后废帝。刘宋元徽二年（474），刘昱即位不到两年，桂阳王刘休范就起兵造反，打算取而代之。

多亏了平南将军萧道成用诈降的办法骗取了刘休范的信任，然后趁其不备，砍下了刘休范的脑袋，镇压了叛乱。为了褒奖萧道成，刘宋朝廷封萧道成为中领军、南兖州刺史，留卫建康。当时萧道成与大臣袁粲、诸渊、刘秉轮流到朝中处理国事，政令无不出于四人，所以当时刘宋官场将萧、袁、褚、刘四人称为“四贵”。

参考文献：《南齐书》