清朝光绪皇帝的侧妃，也就是最为受宠的妃子珍妃生于光绪2年2月初三，为礼部左侍郎长叙之女。光绪大婚之后，隆裕皇后逐渐失宠，而瑾妃与光绪相处漠漠，唯有珍妃生性乖巧，善解人意，工翰墨会下棋，与光绪共食饮共玩共乐，对于男女之事毫不在意，光绪尤宠爱之。清朝制度妃子例银，也就是工资每年300两，珍妃用度不足，又不会节省，亏空日甚，她就串通太监侍从多次受贿卖官，因为有利可图，当时太监中最有势力的数人居均染指其中。

慈禧曾当面拷问珍妃，并从其住处搜获记有其卖官收入的一本账本。由于树大招风，卖官鬻爵的步伐太大，影响日见彰显，引起了慈禧的强烈不满。光绪20年甲午1894年10月光绪帝奉慈禧太后懿旨将珍妃降为贵人，珍妃被抓入冷宫，从此与光绪隔绝不能见面。《故宫通览》中说珍妃被囚禁的这个小院原是侍从下人居住的地方，珍妃入住后正门被牢牢关上，打上内务府的十字封条，珍妃住在北房三间最西头的一间，木门从外面倒锁着，吃饭洗脸等由下人从一扇活窗中送入，珍妃所吃为普通下人的饭，平时不准与人说话，逢年过节或初15这些别人高兴的日子，看守他的一位老太监就代表慈禧对他进行训斥。禁止在午饭时进行，老太监指着珍妃的鼻子列数罪状，珍妃得跪着听训，训斥结束，珍妃还必须向上磕头谢恩。

近年又有太监小德张重孙在《我的祖父小德张》一文中记述了正妃死时的情景：当年八国联军进宫前，宫内一片混乱，大太监命中小太监全换上便装，老祖宗，也就是慈禧也来到御花园房，在养性斋前换上了青衣小帽。这时老祖宗把珍妃叫来，让她换好衣服一起走，不到一会儿珍妃说：“皇阿玛，奴才面出天花身染重病，实在走不了，让我出宫回娘家避难”。老祖宗仍叫她走，珍妃跪在地上还是不走，老祖宗回过身来大喊一声，叫崔玉贵把她扔在井里。

崔玉贵立即把珍妃抱起来朝着井口就扔了下去。随即便把井口堵上了。综上所述，种种说法各持一词，至今也是个谜，但珍妃死后引起了人们对她的无限同情。