曾国藩的四位弟弟中，曾国荃天分最高，做事最有韧劲，以后成就是除除伯兄外最高的。最小的弟弟曾国葆天性最为醇厚。其余两弟，四弟国潢才具最为平庸，所以一生在荷叶塘老家守屋；过继给叔叔的六弟国华，文才不错，但心思浮躁，好发牢骚。
对各位弟弟的优缺点，曾国藩看得很准，在家信中常常有针对性地提醒与规劝。如道光二十二年六月二十六日给诸弟的信中说：
观四弟来信甚详，其发奋自励之志，溢于行间。然必欲找馆出外，此何意也？不过谓家塾离家太近，容易耽搁，不如出外较清净耳。然出外从师，则无甚耽搁；若出外教书，其耽搁更甚于家塾矣。且苟能发奋自立，则家塾可读书，即旷野之地、热闹之场亦可读书，负薪牧豕，皆可读书；苟不能发奋自立，则家塾不宜读书，即清净之乡、神仙之境皆不能读书。何必择地？何必择时？但自问立志之真不真耳!
六弟自怨数奇，余亦深以为然。然屈于小试辄发牢骚，吾窃笑其志之小，而所忧之不大也。君子之立志也，有民胞物与之量，有内圣外王之业，而后不忝于父母之生，不愧为天地之完人........六弟屈于小试，自称数奇，余窃笑其所忧之不大也。
几位弟弟在给北京的大哥写信汇报思想状况和学业。四弟国潢不想呆在家塾里读书，认为在家琐事多，容易耽搁。想到外来找个馆，清清静静地读书。曾国藩回信力驳其非，告诉他如果真的能发奋自立，专心向学，什么时候、什么地方都可以读书。六弟国华几次考试成绩不佳，便怨天尤人。对爱发牢骚的毛病，曾国藩批评之外，告诉弟弟，大丈夫当心忧天下，有民胞物与之量，而不是个人那点小小得失。
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