在我国历史上曾发生过数次农民起义运动，但规模最大影响最深的一次应该是由洪秀全发动领导的太平天国农民起义运动。

鸦片战争后，列强凭借其从中英《南京条约》、中美《望厦条约》、和中法《黄埔条约》等不平等条约所攫取的特权，在政治、经济、文化各方面大肆侵华。清政府横征暴敛，增加赋税。地主阶级加重压榨，兼并土地。广大农民饥寒交迫，纷纷揭竿而起，从1841至1850年（道光二十一年至三十年），各地起义达一百多次。在中外社会、民族矛盾尖锐激化的历史环境下，洪秀全于1843年创立拜上帝会，秘密进行反清活动。

1851年1月11日（道光三十年十二月十日），洪秀全和杨秀清、肖朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开等人率众约两万人在广西桂平金田村发动武装起义，建号太平天国。圣宝是太平天国的钱币。太平天国的钱币有多种：金币、银币（皆非通用品），大钱、中钱、小钱，青钱等。青钱正面为“太平天国”，背面是“圣宝”。“圣”指上帝，系表示万物均归上帝之意。

当年在太平天国内部实行的是所谓的圣库制度，任何东西都以圣字相称，铸钱当然也不例外，币面全为汉文。大部分钱的面文为“太平天国”四字，背文为“圣宝”二字；有的钱面文为“太平圣宝”四字，背文为“天国”二字；也有的钱币面文为“天国”二字，背文为“圣宝”二字。大者比银元稍大，小者如制钱，轻重份量不等，有数样品种。太平天国钱上的“国”字，外框是“囗”，里面是“王”，似“国”字，但没有“、”，它既不是繁体字的“國”，也不是简化字的“国”。太平天国钱绝大多品种数为“圣宝”，只有很少量的“通宝”，至今尚为发现“元宝”和“重宝”。太平天国钱文上的字体有宋体、楷书、隐起文等数种，宋体小平背横“圣宝”是太平天国铜钱中最多的一种，隐起文钱最少。这是太平天国文书和货币的基本特征。