建光元年（公元121年）春天，垂帘听政达十六年之久的四十岁的邓绥病死。汉安帝刘祜没有了太后这个“羁绊”，终于迎来了自己的“光明人生”，可以独立执政了。然而，汉安帝并没有就此安宁，掀起后宫风波的是他的皇后阎姬。

阎姬之所以能成为皇后，那是因为她具备三大优势：

一是相貌：她长得貌美如花，用羞花闭月、沉鱼落雁来形容，一点儿也不为过。

二是才华：她能歌善舞，琴棋书画，样样精通，堪称一流的才女，一点儿也不夸张。

三是出身：她的母亲与邓绥之弟西平侯邓弘的夫人是同胞姐妹，这是阎姬发迹的敲门砖。

阎姬出身于名门之后，她的祖父阎章，精晓国家典章制度，在汉明帝永平年间任尚书，当时他的两位妹妹被明帝选入宫中，封为贵人。因此，阎章一跃成了皇亲国戚。然而，由于汉明帝为人正直，为防止外戚专权，采取了“权无私溺之授”的策略，结果阎章非但没有借妹妹的两对翅膀“高升”，反而“直降”，成了职比二千石的中上级军官——步兵校尉。阎姬的父亲阎畅生有四个儿子，却只有一个女儿。也正是因为独生女的关系，阎姬一出生，就被父母视为掌上明珠。

发迹史：因为阎姬拥有相貌、才华、出身三大得天独厚的优势，她也选择了重走邓绥的“后宫之路”。汉安帝元初元年（公元114年），“才色”兼备的她被选入掖庭。

这时候，汉安帝已经二十出头，正值精力盛旺之年。但由于朝政大权由邓太后邓绥“接管”，沦为傀儡皇帝的他，只好选择隐忍和消沉以迷惑邓太后。于是乎，只能“醉入”女色来打发他“空闲”的时光。

阎姬入宫后，被汉安帝惊为天人，很快对她爱得死去活来。在度过如胶似漆的“蜜月”后，汉安帝立马给了她“名分”——立为贵人。

第二年，也就是元初二年（公元115年），阎姬转正了，以势不可挡的气势被立为皇后。

十年蛰伏陋室，一朝大权独揽。成了后宫至高无上的“一姐”后，阎姬一边在享受“专宠”带来的喜悦，另一边开始挥霍“专权”带来的快乐。被娇惯溺爱惯了的她在宫中撒泼使性，大耍威风，经营着她后宫的一亩三分地。具体表现为：眼里容不下一粒沙。说的再直白点就是，汉安帝只能宠幸她阎姬一个人，对于有威胁的“情敌”，她毫不手软，采取一切手段和办法进行打压，甚至不惜亮出手中的“绝情剑”和“屠龙刀”，置人于死地，以确保她独一无二的皇后地位不动摇。

也正是因为这样，后宫的“后起之秀”李氏很快就成了她的“试刀石”。

李氏之所以会成为阎姬的目标，原因有二：

一是李氏和阎姬一样，同样才色兼备。美是入选后宫必不可少的条件，是敲门砖，是试金石。而受宠才是后宫生存法宝和利器，是杀手锏，是防火墙。汉安帝对她同样很宠爱，虽然没有给她太高的名分，但却给了她一个很特别很时尚的绰号——长乐螭纹玉璧“瓷娃娃”。

二是李氏肚子很争气，生有一个白白胖胖的儿子。在后宫母以子为贵，阎姬尽管得到了汉安帝日洒夜耕的雨露，但肚子却不争气，一直空空如也。而李氏虽然是“偶尔宠幸”，但却很争气地生下了儿子刘保。对此，汉安帝对这位美人“另眼相待”，给了一个很好听很韵味的名分——喜人。虽然这个“喜人”只是虚名，但李氏在汉安帝心中受宠程度却日益加深了。

李氏逐渐受宠，阎姬很是受惊，为了避免以后受难，她首先发难，找了个时间，找了个理由，找了个地点，用一杯毒酒将李氏送上了不归路。事后，她给李氏的死捏造了这样一个理由：醉酒而死。

面对阎姬这样赤裸裸地犯罪和欺骗，汉安帝并没有派人进行追查，李氏的死就这样不了了之了。

随后，在阎姬的极力推荐下，汉安帝将她的父亲阎畅封为北宜春侯，食邑五千户。

杀了一个最有威胁的“情敌”，提拔了一个最亲的“直系”，阎姬的铁腕取得了良好的效果。随后，她对其他宫妃的打压更加肆无忌惮，当真可以用李白的“十步杀一人，千里不留行”来形容。

但此时的汉安帝早已被阎姬的容颜遮住了双眼，对她的行为听之任之。后宫很快陷入了风声鹤唳之中。

各种不利因素都消灭于萌芽状态了。结果是后宫很快出现了这样一个怪现象，个个如花似玉，正值芳华之年的嫔妃都是“不动产”——一年半载也没有谁为汉安帝生下一儿半子来。

事了拂衣去，深藏身与名。“高明”的阎姬还没来得及为自己的“摧花毒手”高兴，“打击”就接踵而至了。原来，因为其他嫔妃迟迟没有“动静”，李氏生的刘保既是长子，也是独子，在没有竞争对手的情况下，在当时还在位的皇太后邓绥的主持下，年仅五岁的刘保毫无悬念地于元初七年（公元120年）登上了太子之位。

从刘保上任第一天起，阎姬就失眠了。刘保的母后李氏是她杀死的，刘保日后的“转正”日，就是她的穷途末日。

对此，阎姬想把刘保这根眼中钉肉中刺除掉，但无奈此时刘保有邓绥“罩着”，她再疯狂，也不敢造次，只有独自懊恼，黯然神伤。

然而，阎姬苦恼的时光并没有维持多久，一年后，也就是永宁二年（公元121年），邓太后病死，汉安帝终于夺回了原本就应属于自己的权力，开始主宰天下。

阎姬原本失神的双眸顿时有了光彩，她仿佛溺水的婴儿抓住了一根救命稻草，对汉安帝大献殷勤，通过她的“温柔攻势”，汉安帝很快将她的四个兄弟加官晋爵。这样，阎显、阎景、阎耀、阎晏并列为卿校，典掌禁兵。第二年，也就是延光元年（公元122年），她又将阎显加封为长社侯，食邑一万三千五百户，追封早死的母亲为荥阳君。阎显兄弟家的孩子都还是“牧童遥指杏花村”的阶段，也全被拜为黄门侍郎。

也正是因为这样，在邓氏集团灰飞烟灭时，新的阎氏集团呼之欲出。