隋朝时，武功县人（今陕西咸阳武功县）刘文静，因为父亲为国捐躯，继承了父亲的官爵。隋末，刘文静担任太原郡晋阳令。当时唐国公李渊留守太原，刘文静认为李渊胸怀大志，又观察到李世民有帝王之相，于是与李渊父子结交。

正值天下纷乱之际，义军四起。刘文静因为与叛党李密是姻亲，受到牵连而坐牢，关在太原狱中。李世民想做大事，认为刘文静有智谋，可以一起议事，于是去监狱探望刘文静。

刘文静见李世民居然屈尊看望自己，非常高兴，觉得这不但是一个保命的机会，也是一个博取富贵的机会。刘文静对李世民说：“天下大乱，没有商汤、周武王、汉高祖、光武帝那样雄才大略的人，不能平定天下。”

李世民说：“你哪里知道没有这样的人呢？只是普通人看不出来而已。今天我在狱中看望你，不是以世俗之情来担忧你的。时局如此，所以我过来和你一起图谋大事，请你好好为我筹划一番。”

刘文静答：“如今李密长期围攻洛阳，天子滞留在淮南。天下纷乱，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数，只有真命天子才能取得天下。如果能顺应天意和人心，高举义旗，振臂一呼，则天下不难平定。如今太原百姓避难晋阳城中，我担任晋阳令多年，知道这里的豪杰，如果我去召唤他们，可得十万之众。令尊（李渊）麾下，又有数万士兵，你一旦发出号令，谁敢不从？然后乘虚进入京都长安，号令天下，不到半年，帝业可成。”

李世民听完，笑着说：“你说的话正合我意。”于是将刘文静从监狱中救出来，招为心腹谋士，共同密谋起义。

刘文静担任晋阳令时，和晋阳宫监裴寂是好友，而裴寂与李渊关系非常亲密。于是刘文静与李世民拉拢裴寂，让他劝说李渊起兵。刘文静又威胁裴寂说：“你作为晋阳宫宫监，却让天子的宫女给唐公侍寝，你犯了死罪就算了，连累了唐公怎么办？”裴寂感到害怕，于是劝李渊起兵。

马邑人刘武周杀太守王仁恭，自称天子，勾结突厥，将要入侵太原。刘文静奉李世民之命，以讨伐刘武周为借口，招兵买马。刘文静与裴寂又伪造隋炀帝诏令，盗取晋阳宫府库财物，以供军用。

副留守王威、高君雅对李渊产生了怀疑，打算过几日谋害李渊。李世民得到消息后，打算先下手为强，派刘文静与刘政会状告王威、高君雅二人谋反。

那天，李渊与王威、高君雅一起议事，刘文静举报那二人谋反。李渊对王、高二人说：“此人告发你们谋反，怎么办呢？”高君雅大骂说：“贼喊捉贼，这是反贼想杀我！”刘文静喝叱左右侍卫绑了王威、高君雅二人，囚禁起来。如今李渊清理了阻碍，独掌兵权，于是在太原起兵。

刘文静又建议李渊联合突厥，以增加兵威。李渊听从了，于是派刘文静出使突厥。突厥始毕可汗问刘文静：“唐公起兵，如今想干什么？”

刘文静答：“皇帝昏乱，天下动荡。唐公是皇亲国戚，不忍心坐看国家破灭，所以兴起义兵，拨乱反正。唐公愿与可汗兵马一同进入长安，人民土地归于唐公，金银珠宝归于突厥。”始毕可汗大喜，当即派一名将军率领二千骑兵去援助李渊，又献给李渊一千匹战马。刘文静回来后，李渊高兴地说：“如果不是你伶牙俐齿，哪能得到这些好处？”

李渊率兵奔赴长安，被隋将屈突通挡在潼关。屈突通派部将桑显和率精兵来犯，刘文静苦战半日，死者数千。刘文静估算桑显和的军队稍微懈怠，于是暗中派奇兵从后面偷袭，大败桑显和，俘虏了全部隋军。这时屈突通还拥有几万士兵，打算逃到东都洛阳。刘文静命诸将追击，捉住了屈突通。

李渊占据长安后，立隋炀帝的孙子杨侑为傀儡皇帝，遥尊隋炀帝为太上皇。第二年，杨侑被迫禅位，李渊登基称帝，任命刘文静为纳言（宰相，为门下省长官）。

刘文静作为一名囚犯，在狱中为李世民谋划天下，被李世民赏识，得以摆脱牢狱之灾。出狱后，刘文静又策划太原起兵、联合突厥、擒捉隋将、最终成为唐朝开国元勋，位至宰相，这样的人生经历颇为传奇。可惜的是，刘文静之后很快被李渊诛杀，虽然有免死金牌在手，也没能保住性命。

史书参考：《旧唐书·列传第七》

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