乾隆帝在位期间清朝达到康乾盛世以来的最高峰，在康熙、雍正两朝基础上，进一步完成了国家统一，社会经济文化有了进一步发展。他以自己的爷爷康熙皇帝为榜样（虽然和康熙比差远了），重视社会稳定，关心受灾百姓，五次普免天下钱粮，三免八省漕粮，减轻农民负担......清代文字狱大案始于康熙朝，而乾隆朝尤烈。康熙朝著名的大案有“庄廷鑨《明史》案”和“戴名世《南山集》案”。乾隆要处死70岁老臣，死前喝了3杯酒吃了2片肉，乾隆立即赦免了他。

乾隆四十六年的尹嘉铨案，就是其中一个典型事例。尹嘉铨年过70，已经退休了，有一次乾隆西巡到了五台山，他就想应该拍一拍乾隆的马屁，但是让他感到意外的是他没有接到乾隆召他入宫的圣旨，于是就想了一个办法。他写了两份奏折，一份是请求给他父亲追封谥号，还有一份就是请求祭祀的。他觉得通过这两份奏折，既能表现自己是孝子，还能趁机初出风头，还在心里沾沾自喜。

乾隆皇帝看了之后痛斥他。说到这是国家允许才可以追封的，你自己怎么可能来请求。看在你是为自己的父亲，尽孝心。才免除你的罪，不会再追究，望你好好安生。如果再有非分之想，肯定不饶恕你的罪名。一般人看到了这样的批复之后，肯定会吓得一身冷汗。但是这位老臣，他好像跟着了魔一样，偏偏不死心。尹嘉铨反而以古稀老人自称，请“皇上恩准他父亲从祀文庙”。乾隆皇帝怒不可揭：“竟大肆狂吠，不可恕矣！”

就这样，尹嘉铨被扣上了诸多罪名之后被抄家、下狱，连他的许多著作也都被销毁了。按照律法，尹嘉铨本该被凌迟处死，不过乾隆皇帝格外开恩，判处他绞刑。但是他从容入席，饮酒三杯，食肉两片，一片是火腿肉，一片是肥肉。大臣急速回报乾隆，乾隆一听，微微哂笑，旋即召见尹嘉铨，先数落他一顿，然后赦免释放，让他回了老家。