上次说到朱元璋驾崩之后，到底由谁来继承他的皇位呢？而朱元璋曾经指定由他的孙子接班，但继承人的叔叔却反对他，他借口扫清乱臣贼子，实则上演了一出叛乱。三年内战之后，朱棣继承皇位，为永乐皇帝，永乐意为永享安乐，当一个暴君如此自称的时候，你就得小心了，除掉他的侄子后，朱棣又无情地肃清他的政敌。人们当人知道他是篡位的，但更有谣言说，他没有合法性，他并不是洪武皇帝所生的，所以他要求所以旧臣宣誓效忠于他，否则就得去死。

其中包括首席大臣，方孝孺，他是忠义之士，他被要求为新皇帝起草即位诏书，他竟然将币扔到地上说：“我宁愿死，你不是真正的皇帝，你的侄子呢？”皇帝下令处死他，而且根据当时的法律，是一种很残酷的刑罚，诛灭九族，那意味着不仅仅你要死，你的父母，祖父母，孩子都要死。皇帝停顿说，那就十族吧。至此，永乐帝做了一个重大的决定，在1403年，他下令在南京以北一千多公里的地方，建立属于他的都城“北京”。而如今北京城的心脏，天安门广场，在这里能充分体会到明朝时京城，红卫磅礴的气势。

穿过天安门就是皇城了，而中小部分就是紫荆城，北京城的建设用了一百万人整整20年的时间，跟历史上其他的独裁者一样，永乐皇帝想要一座表现绝对权力的建筑。但北京可不是仅仅是帝国首都，它还是巨大的仪式地点，皇帝在这里向天祭拜鬼求神灵赐福，保佑大地五谷丰登和社会的长治久安。天坛是明朝进行全国最神圣仪式的场地，及时被各种旅行团包围，也还是让人心动的地方，天坛象征了中国人努力追求的天地人。稳定带来的好处之一就是十五世纪初各处小市场如雨后春笋般出现，中国的经济开始增长且变得多元化，通过巨大的工程项目，重修大运河，北京到南方超过一千五百公里的水路。

把原材料木材和大米漕运到了新首都，这如今仍然是中国经济的支柱之一。凭借大运河的帮助，15世纪的中国经济再一次在全世界独领风骚，尽管改造是明帝国的项目，但是却有上前的个人船主在经验着自己的生意。在明朝，商业思想传遍了中国，要通过贸易挣钱，人口上升到2亿，难以置信，15世纪英国的王朝人口还不到三百万，全球三分之一的人口都在明朝的统治之下，经过了蒙古占领的阵痛之后，中国又复苏了，明朝边境在中国人眼里再一次成了藩邦属国。当时与现在相似，中国走向了世界，在15世纪初，比哥伦布和达伽马还要早几十年，明朝就派郑和领导了7次下西洋。

舰队集结的地点之一就是泉州湾，在福建海岸上，在这片巨大的天然环礁湖正是明朝时中国舰队集合的地方。这些大规模的探险舰队，就在这里锚定等待季风，他们朝着西方的蛮夷之国扬帆远航。郑和是一位太监他的探险目的并非贸易，也不是征服，而是去接受贡品并展现永乐皇帝的威仪。今天因为中国又一次开始与西方接触，郑和已经成为了国家英雄，代表一个自信的新国度，传扬着中国国力和海军的力量。虽然没有现代海图，但是中国商人在唐朝最远已经航行到了波斯湾和东非，但是在第六次航海结束后，永乐皇帝驾崩了，有一次下西洋后，新的宣德帝终于远洋活动。

为什么他们停止了，明朝在当时是地球上最伟大的国家，大约2亿人口，他们是伟大的科学创新者，他们创造了伟大的文明，西方后来用这个支配了世界，对于西方评论者，这表明了中国人缺少探寻知识领域的意愿，就像探月工程在阿波罗8号就终止一样。事实上，支配更大世界不在中国的日程上，毕竟对于明朝来说，中国就是整个世界了，但是可能有一个更加紧迫实际的原因，导致明朝放弃了海权，这来自于他们过去的敌人的威胁，蒙古。明朝军队每年都会到北方远征，穿过高山，走进蒙古广袤的土地。

1449年，正统皇帝被蒙古打败，并被蒙古大军俘获，这是明朝军队最惨痛的失败，这导致了明朝进行了大规模的长城修复和一种全新的防御氛围。居庸关是中国历史上它的重要性就如印度史上的开伯尔关隘。这是一个了不起的关隘，当时中国皇帝称它为天下第一关，有一个关口是通向蒙古的道路。长城是中国历史上最伟大的建筑之一的，可以说是花了很多人的心血造成的规模宏大的建筑。