中国历史上曾多次出现过“女性专政”，如鲁后、汉代徽帝之母、宋人宗刘后、清代同治皇帝之母慈禧后。但只有武则天真正迈出了历史性的一步。

武则天生于山西，但在四川长大。这使她的性格既具有山西人的远见和谨慎，又具有四川人的情操和果断。与她的同胞杨公主相比，武则天受到宠爱但并不傲慢，骄傲但并不健忘，崇高而不奢侈，举重而不吝啬。此外，在她登基之前，她在宫殿里已经生活了53年，35年后，30年政治参与。她实际上控制这个王朝达7年之久。她不仅在宫廷斗争和政治资源方面积累了丰富的经验，而且在政治和人力资源方面也积累了丰富的经验，这是其他的“女性”所不能期待的。

除了武则天个人的原因外，唐代的思想开放、气候宜人，也是武则天登上宝座的重要外部因素。唐代社会充斥着鲜卑、汉族、官隆、广东、南北两族的双重血统和气质，使唐帝国在许多方面都处于主导地位。唐代的“胡俗”和“胡食”、唐代的服饰和唐代的舞蹈美都体现了一种优雅和开放的兼容性。

“盛唐气象”最具体的体现莫过于唐朝灿烂的文化。唐诗独步天下，不但为唐朝所独创，且后世至今仍无法超越；书法虽源于魏晋，但在唐朝却达到了鼎盛；绘画在唐朝承前启后，它不但继承了魏晋画法，而且启迪了后来的宋元山水。

从唐开始，科举制度形成较完备的体系，它不但成为封建社会选拔官吏的一条途径，最重要的是打破了士族垄断政权的局面。科举取士使唐朝呈现出“千帆竞发”的局面，人人激情汹涌、人人自由奔放，整个社会的竞争格局和自由空气由此引发。尽管后来科举取士由于日益教条僵化而失去了唐代时的活力，但它仍然持续了一千多年。它说明由隋唐原创的科举制度对后世影响甚远。

另外，贞观年间的“民主”氛围特别浓厚，极大地激发了人们的创造力和开拓精神。

唐太宗治国后，常与部下讨论治国之道，以史为鉴；亲君子，高瞻远瞩，求智训诫；强调农民和人民，知人善任，谦虚求学，享乐人民。平等，这是历代皇帝很少看到的。这一思想极大地影响了唐初的社会风气，使唐代在短时间内发现并聚集了大量的人才。