在北洋政府时期,段祺瑞算是风云人物了,被称为“北洋之虎”。
不过,段祺瑞原本只是袁世凯手下的一个高级军官,实力并不算很强大,他之所以能在袁世凯死后成为北洋的领军人物,其帐下的一个智囊发挥了非常关键的作用,就是徐树铮。
说到徐树铮,今天可能知道的人不是很多,但是在民国前期,他绝对算得上风云人物,甚至被称为北洋第一军师、第一谋士。
徐树铮1880年出生于安徽萧县,和那些家庭背景显赫的北洋军阀不同,徐树铮出身贫寒,父亲是一个破落的农村私塾先生。虽然徐树铮出身不好,但他从小就显示出与众不同的天赋,7岁即能写诗文,13岁就考中秀才,成为远近闻名的“神童”。
但是,在晚清时期,朝廷腐败,徐树铮可谓生不逢时,像他这样没有家庭背景的穷秀才要想通过科举爬上去,难如登天。
“维新变法”失败后,徐树铮彻底放弃了文人救国的幻想,毅然投笔从戎,准备去济南投奔正在募兵的山东巡抚袁世凯。徐树铮给袁世凯写了一份《国事条陈》,文章写得很漂亮,字也很漂亮,不过,老袁是大户人家出身,祖上世代高官,根本看不起这个山沟里出来的小秀才。
吃了闭门羹的徐树铮心灰意冷,准备返回老家,巧的是,临走之前遇到了袁世凯手下的段祺瑞,两人一番交谈后,大感相见恨晚,从此,徐树铮遇到了一生的伯乐,段祺瑞也遇到了最得力的助手。
在段祺瑞的资助下,徐树铮东渡日本,先后就读于振武学校、日本陆军士官学校,学成归国后进入段祺瑞的北洋军第六镇。
徐树铮料事如神,对段祺瑞的重要性犹如诸葛亮之于刘备,郭嘉之于曹操,尤其是对局势的判断非常准确,段祺瑞在他的辅佐下,如虎添翼,青云直上。
武昌起义爆发后,徐树铮看到清廷已穷途末路,就建议段祺瑞上书力荐共和,并推举袁世凯为大总统,此事也让段祺瑞获得了袁世凯的重用;而在袁世凯称帝时,徐树铮又力劝段祺瑞反对,表明立场,因此在袁世凯死后,段祺瑞受各方推举,成为民国总理。
没过多久,当了总理的段祺瑞却和民国大总统黎元洪不和,两人明争暗斗,最后段祺瑞还被黎元洪赶下了台。于是,徐树铮便使出“阴招”,他先是撺掇张勋率“辫子军”入京复辟,撵走黎元洪,然后又“出尔反尔”,让段祺瑞举兵讨逆,驱逐张勋,使其赢得了“三造共和”的美誉。
随着段祺瑞渐渐走向北洋权力中心,徐树铮也步步高升,34岁就成为北洋政府陆军次长,36岁又成为北洋政府秘书长,可谓年少有为,春风得意。
当然,这些还只是徐树铮在政界的成就,在军事上,他的成就更加惊人,就是收复外蒙。
辛亥革命后,外蒙在沙俄的支持下,沦为沙俄的殖民地。1917年俄国爆发“十月革命”,日本又站出来支持外蒙,让外蒙的态度再次不明朗。
1919年10月,徐树铮趁外蒙举棋不定之际,亲率一个旅5000余人,直取外蒙老巢库仑。徐树铮进驻外蒙后,采用雷霆手段,先后处决了两个叛乱的头目,迅速平定了外蒙局势。
其实,徐树铮此举非常冒险,他手上只有5000人,就长驱直入外蒙腹地,稍有意外,后果将难以预料。但正是这种雷霆手段,让犹豫之中的外蒙看清了局势,重归中华民国。
徐树铮此举大振国威,连孙中山都为他所折服,称其为“当代班超”。
不过,徐树铮虽然有才,但他的性格缺点也非常明显,就是刚愎自用,恃才自傲,连袁世凯、张作霖、吴佩孚这样的大佬他都瞧不上。而且他行事残忍果断,动辄以暗杀方式消灭段祺瑞的对手,这也使他遭到各方势力的嫉恨。
早在1918年,徐树铮设计诱杀了冯玉祥的舅父陆建章,因此得罪了冯玉祥,7年之后的1925年12月30日,冯玉祥在廊坊车站将其枪杀,徐树铮死时年仅45岁。
徐树铮死后,段祺瑞痛呼:“断我股肱!”3个月后,段祺瑞下台,幽居天津,一代枭雄从此退出了舞台。
历史客栈作者:威廷根施坦因
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