在北洋政府时期，段祺瑞算是风云人物了，被称为“北洋之虎”。

不过，段祺瑞原本只是袁世凯手下的一个高级军官，实力并不算很强大，他之所以能在袁世凯死后成为北洋的领军人物，其帐下的一个智囊发挥了非常关键的作用，就是徐树铮。

说到徐树铮，今天可能知道的人不是很多，但是在民国前期，他绝对算得上风云人物，甚至被称为北洋第一军师、第一谋士。

徐树铮1880年出生于安徽萧县，和那些家庭背景显赫的北洋军阀不同，徐树铮出身贫寒，父亲是一个破落的农村私塾先生。虽然徐树铮出身不好，但他从小就显示出与众不同的天赋，7岁即能写诗文，13岁就考中秀才，成为远近闻名的“神童”。

但是，在晚清时期，朝廷腐败，徐树铮可谓生不逢时，像他这样没有家庭背景的穷秀才要想通过科举爬上去，难如登天。

“维新变法”失败后，徐树铮彻底放弃了文人救国的幻想，毅然投笔从戎，准备去济南投奔正在募兵的山东巡抚袁世凯。徐树铮给袁世凯写了一份《国事条陈》，文章写得很漂亮，字也很漂亮，不过，老袁是大户人家出身，祖上世代高官，根本看不起这个山沟里出来的小秀才。

吃了闭门羹的徐树铮心灰意冷，准备返回老家，巧的是，临走之前遇到了袁世凯手下的段祺瑞，两人一番交谈后，大感相见恨晚，从此，徐树铮遇到了一生的伯乐，段祺瑞也遇到了最得力的助手。

在段祺瑞的资助下，徐树铮东渡日本，先后就读于振武学校、日本陆军士官学校，学成归国后进入段祺瑞的北洋军第六镇。

徐树铮料事如神，对段祺瑞的重要性犹如诸葛亮之于刘备，郭嘉之于曹操，尤其是对局势的判断非常准确，段祺瑞在他的辅佐下，如虎添翼，青云直上。

武昌起义爆发后，徐树铮看到清廷已穷途末路，就建议段祺瑞上书力荐共和，并推举袁世凯为大总统，此事也让段祺瑞获得了袁世凯的重用；而在袁世凯称帝时，徐树铮又力劝段祺瑞反对，表明立场，因此在袁世凯死后，段祺瑞受各方推举，成为民国总理。

没过多久，当了总理的段祺瑞却和民国大总统黎元洪不和，两人明争暗斗，最后段祺瑞还被黎元洪赶下了台。于是，徐树铮便使出“阴招”，他先是撺掇张勋率“辫子军”入京复辟，撵走黎元洪，然后又“出尔反尔”，让段祺瑞举兵讨逆，驱逐张勋，使其赢得了“三造共和”的美誉。

随着段祺瑞渐渐走向北洋权力中心，徐树铮也步步高升，34岁就成为北洋政府陆军次长，36岁又成为北洋政府秘书长，可谓年少有为，春风得意。

当然，这些还只是徐树铮在政界的成就，在军事上，他的成就更加惊人，就是收复外蒙。

辛亥革命后，外蒙在沙俄的支持下，沦为沙俄的殖民地。1917年俄国爆发“十月革命”，日本又站出来支持外蒙，让外蒙的态度再次不明朗。

1919年10月，徐树铮趁外蒙举棋不定之际，亲率一个旅5000余人，直取外蒙老巢库仑。徐树铮进驻外蒙后，采用雷霆手段，先后处决了两个叛乱的头目，迅速平定了外蒙局势。

其实，徐树铮此举非常冒险，他手上只有5000人，就长驱直入外蒙腹地，稍有意外，后果将难以预料。但正是这种雷霆手段，让犹豫之中的外蒙看清了局势，重归中华民国。

徐树铮此举大振国威，连孙中山都为他所折服，称其为“当代班超”。

不过，徐树铮虽然有才，但他的性格缺点也非常明显，就是刚愎自用，恃才自傲，连袁世凯、张作霖、吴佩孚这样的大佬他都瞧不上。而且他行事残忍果断，动辄以暗杀方式消灭段祺瑞的对手，这也使他遭到各方势力的嫉恨。

早在1918年，徐树铮设计诱杀了冯玉祥的舅父陆建章，因此得罪了冯玉祥，7年之后的1925年12月30日，冯玉祥在廊坊车站将其枪杀，徐树铮死时年仅45岁。

徐树铮死后，段祺瑞痛呼：“断我股肱！”3个月后，段祺瑞下台，幽居天津，一代枭雄从此退出了舞台。

历史客栈作者：威廷根施坦因