唐玄宗晚年的时候，卧病在床，某天突然听见外面吵吵闹闹，于是派人去查探是什么情况。得知原来是一名宫女耐不住深宫的寂寞，在红叶上写诗，让叶子顺着水流流出宫外，结果没想到有人捡到了她的红叶，并且还给她写了回信。

一来二去，两人情投意合，就凭借红叶和流水传讯，但是这一行动违反了宫规，所以她要被处死。唐玄宗看着战战兢兢的小宫女，内心深处突然有了一丝恻隐之情，挥了挥手，干脆让人放这个小宫女出宫，和她的心上人团聚。

古代的宫女大多数都要在皇宫之中呆很久，熬到青丝变成白发，才有机会碰上一场大赦，离开宫中，重得自由。唐玄宗因为一丝恻隐之心放了宫女离开这种情况是很少见的，但其实，他的祖父曾经做过一样的事情，甚至比他释放的宫女还要多。

白居易曾经写道，“三千怨女放出宫，四百死囚来归狱”。讲的就是唐太宗李世民做过的两件大事。其中一件就是，公元628年，李世民曾经将3000余名宫女放出宫，并且允许她们自由婚配。这道圣旨下来之后，朝野无不为之震动。

唐太宗这一举动，不一定是后无来者，但是可以称得上是前无古人了。上千名宫女得以出宫与家人团聚，并且她们可以嫁人，可以与自己心爱之人成婚，一时间，民间对唐太宗的崇拜和赞誉达到了顶峰。唐太宗只是释放了一批宫女，就让民众对他推崇不已。

在这之后，李世明干出了一件更加大胆的操作，那就是他将牢里即将执行死刑的300名囚犯全部释放，准许他们回家过年，等到第二年的这个时候再回来执行死刑。这个命令一出，所有人都觉得咱们的皇帝陛下是不是哪根筋不对，居然要将这些罪大恶极的死囚放走？

当时没有人认为这些死囚被放走之后会老老实实回来接受死刑，以为李世民做了个错误的决定。但没想到的是，这些死囚被释放之后大受感动，约定好到时候所有人一起回来，接受自己应受的惩罚，第二年他们竟准时回京赴死，没有一个人选择逃跑或者躲藏起来，结果确实出人意料。

第二年唐太宗看见这些死囚一个不落的回来了，深受感动，干脆将这些人全部放走，这就是后世著名的“死亡之约”的故事。这件事情可以说是绝无仅有的，就算放在现在，估计也不会出现这种情况，哪怕是放人和家人见一面，恐怕都要安排专人看守监视。

因为这两件事，当时民间对唐太宗极为推崇，一时间他在百姓们中的声望达到了顶峰，大大收拢了民心，朝堂上下一片赞誉之声。当然其中也有不同的声音，欧阳修就认为李世民这两个行为不过是沽名钓誉罢了，只是为了给自己塑造一个良好的形象。

李世民的上位是通过发动“玄武门之变”，杀掉自己的兄长得来的，而我国古代一直以来都是坚持嫡长子继承制，所以，他也受到了不小的诟病。但是不得不承认，李世民是一位千古明君，在他的治理之下，唐朝发展到了顶峰，百姓安居乐业，唐朝的实力也大大提升。

参考文献：《资治通鉴》、《书桐叶》