中国近代史从某种意义上说也是中华民族的一部血泪史。从1840年第一次鸦片战争开始后，晚清和民国政府与欧美列强发生了一系列侵略与反侵略战争。很多人认为其中的八国联军侵华战争是最屈辱、对近代中国影响最大的一场战争，但事实上，中日甲午战争对中国的影响已经超过了其余历次战争。它标志着清朝历时三十余年的洋务运动失败，取得的近代化成果化为乌有，近代以来中国人民对民族复兴的追求也宣告破灭。此外，战争的失利使清政府丧权辱国、割地赔款。中国社会的半殖民地、半封建化程度进一步加深。

在这场战役中还有一个发人深省的现象值得深思，那就是曾经在镇压太平天国起义时所向披靡的湘军，为何在甲午战争中无法抵御日军的进攻呢？

湘军是晚清时对湖南地方军队的称呼，或称湘勇。兴起后，清朝正规军无法有效对其镇压，于是清廷不得不鼓励各地自主筹建地方武装，湘军正是在这样的背景下应运而生的。湘军将领主要是湘乡人，其中大多是封建儒生，士兵则招募湘乡一带农民，其创立者曾国藩出自地主家庭。在镇压太平天国乃至最后攻克其首都天京的战役中，湘军发挥过重要的作用。

但是这里面的一个关键问题是，能够剿灭太平天国绝不是湘军一支军队的功劳，而是在僧格林沁的蒙古军、李鸿章的淮军以及外国洋枪队合力围剿下的战果，只不过湘军充当了此次战役的主力，名气在各军中最大。

然而到了甲午战争时，无论是海战还是陆战，清军的主力则全都换成了权臣李鸿章手下的淮军，无论是北洋水师提督丁汝昌还是清军陆军总指挥叶志超，全都是李鸿章在淮军时的老部下。而等湘军投入战场之时，当时的战局已几乎无法逆转，清政府已经被日本打的落花流水，所以虽然参加了甲午战争，湘军也实在难有太大作为。

另外，湘军虽然在镇压太平天国运动时表现的骁勇异常，然而追根溯源它毕竟属于一支汉人军队，始终还是无法得到满清统治者的信任。在甲午战争开始前，一方面湘军的主要领导者曾国藩、胡林翼等人早已逝世多年，湘军处于群龙无首的境地。另一方面湘军中的精锐部分已经被清廷裁撤拆分殆尽，剩下的多是一些老弱病残之辈，而且其武器装备也十分落后，很多士兵手里拿的还是之前用了很多年的土造步枪，这样的一支军队你不可能指望它去战胜装备精良，战斗力强大的日本军队。

后来的事实也证明了这点。在1895年的辽东战役中，湘军首次出现，负责守卫重镇牛庄。面对日军的进攻，湘军守卫的牛庄仅过一天便告沦陷。湘军此役伤亡达3000余人，而日军的死伤人数不足400人。相较之下高下立判，这场战役证明，属于湘军的辉煌早已经不复存在。

而且即使是处在鼎盛时期的湘军也未必能在甲午战争中有多大作为。这一点从两场战争中对手实力的对比分析便可以得知。太平天国说到底是一支农民武装，其成员并不是专业军人，也没有形成现代化的海陆军体系，不具备很强的战斗力。而且其武器装备要么是从战场上缴获而来，要么从国外购买而来，并没有自己的兵工厂，不能持续生产制造质量稳定可靠的武器装备。而且自天京动乱之后，太平天国已经名存实亡。城内人心惶惶，各怀鬼胎。这样的敌人已经没有多少战斗力可言，因此湘军才能对其一击即溃。

反观日本，自明治维新之后便积极扩军备战，其陆海军武器装备多购自欧美列强，无论是质量还是性能均属上乘。明治天皇为了购置吉野舰以对抗北洋水师，甚至不惜节衣缩食。在甲午战前，日本已经拥有战斗力强，武器装备精良的现代化海陆军，战斗力不是太平天国可以比拟的，当时已经衰落的湘军与这样一支虎狼之师较量，焉有不败之理？

可以说，湘军的惨淡结局也是那个时候贫弱中国的一个写照。唯有发愤图强、振兴中国，我们才能让甲午之耻不再重演！