秦朝灭亡后，刘邦和项羽展开了争夺天下的殊死决战。刘邦为了牵制项羽，命令韩信从侧翼迂回。韩信能征善战，攻无不克，仅仅四个月拿下了魏，代两国，开始进军赵国。

赵王歇和赵军统帅陈余率领二十万大军集结在井陉口，谋士李左车向陈余献计道：“韩信乘胜而来，锐不可当，但他们长途跋涉，必定粮草不足。我们井陉这个地方山路狭窄，车马难行，他们走不上一百里路，粮草必然落在后面。我们派三万精兵截断他们的粮草，在深挖沟，高筑垒，坚营寨，不与他们交战，用不了十天，我们就可以活捉韩信。”

陈余笑道：“兵书上说，兵力比别人大十倍，就可以包围他，韩信不过两三万人马而已，我们怕他做什么。而且我知道他向来胆小，还从别人裤裆里钻过，不足为虑。”说罢众人哈哈大笑，这个说韩信不堪一击，那个说韩信不会带兵打仗跑来送死，李左车长叹一声转身走了。

韩信派的探子打听得知陈余不用李左车的建议大喜，暗道此乃老天让我成功也。他以背水为阵和疑兵之计一举击溃赵军，杀死陈余，活捉赵王歇，成就了历史上著名的背水一战。韩信随后千金重赏，捉拿李左车。捉到李左车之后，都以为要杀他。可韩信一见到他，立马亲自上前为他松绑，并让他上坐，自己坐下手，一副对待老师的样子。

李左车道：“败军之将，不敢言勇；亡国士大夫，不可图存。我是将军的俘虏，将军何以这样对待一个俘虏呢？”韩信道：“从前，百里奚住在虞国，虞国被消灭了，秦王重用了他，从此强大了。今天您就好比百里奚，如果陈余用了你的策略，那我早就成了俘虏了。正因为他不听您的建议，我才能有今天的胜利。我诚心向您请教，希望您不要推辞。”

李左车见他真心敬重自己，才说道："将军连克魏，代，赵三国，虽然取得了不小的胜利，但将士已十分疲劳，再去攻伐燕国，倘若燕国凭险而守，将军可不一定能攻下。"韩信问道：“先生认为如何是好呢？”李左车道：“将军在一天之内击败赵国二十万大军，威名远扬，燕国不会不知道的。挟此余威，一面安抚赵国百姓，一面派一使者去燕国，晓以利害，则燕国可不战而降。”韩信听了赞道：“先生高明，就这么办。”

韩信当即修书一封，在信中分析了两军优势和劣势，分析了燕国战与降的利和害，又让一能言善辩的使者把信送往燕国。同时，又按照李左车的建议把军队调到燕国边境上，摆出一副咄咄逼人的进攻态势。燕国见大军压境，无不惶恐，燕王看了韩信的书信后，立即表示同意归降。韩信未费一兵一卒就拿下了燕国，这就是一封书信定燕国。