在东汉末年的乱世中，军阀的竞争在一定程度上来说也是人才的竞争。优秀的人才能帮助主公获得更多的土地、人口、资源。刘备就是很好的例子，他在没请到诸葛亮之前，只是一支仰人鼻息、寄人篱下的孤军；后来经过诸葛亮的辅佐，终于一飞冲天，取得一大块荆州、西川、汉中、东三郡。

人们常说刘备爱才，作为他的老对手，终其一生都想斩杀的恶龙，曹操也很爱才。这种爱才的具体表现为，无论你做了什么，甚至是背叛我，只要有才，通通可以原谅。举几个例子。曹操手底下有一个人叫做魏种。当兖州发生叛乱的时候，曹操说，魏种肯定不会背叛自己，结果魏种打了他的脸，跑了。曹操大怒：“只要魏种不逃到南越和北胡，我肯定把他办了。”后来曹操把魏种抓住，但是因为惜才，又任用了他。

东汉末年有一股小势力，首领叫做刘雄鸣。刘雄鸣被马超所逼，投奔曹操。曹操让他把自己的部曲也带来。结果刘雄鸣一去不回，与曹操作对，曹操派夏侯惇击败刘雄鸣，他又跑到张鲁那里去。曹操取得汉中，刘雄鸣没有办法，投降曹操。曹操仍然没有把他怎么样。

袁绍要干曹操的时候，让陈琳写了一篇檄文，直把曹操骂得狗血淋头。不仅曹操，曹操的长辈也没有放过。后来袁氏失败，陈琳落到曹操的手里。曹操问他：“你骂我就完事了，为什么要骂我的长辈呢？”陈琳连忙谢罪。但是他是真有才，曹操也就赦免他，收为己用。

不过也不是说所有人才曹操都放过。周不疑是一个奇才，无论是在文学上，还是军事上，他都有才能。曹操一度想把女儿嫁给他。但是曹冲死后，曹操就把周不疑给杀了。理由很简单，曹丕制不住周不疑。由此可见，曹操的爱才更多是爱能为己所用的人才。

刘备的爱才是真心爱才。黄权在刘备伐吴失败后投奔曹魏（回蜀汉的路被拦截），刘备觉得是自己对不起他，善待他的家人；徐庶的母亲被曹操获得，徐庶辞别刘备，刘备也没拿他怎么样。可以说，刘备才是真正爱惜人才的人，哪怕这个人马上或是已经投奔敌人。曹操也有这样的举动，比如放归关羽。但是从整体上讲还是逊刘备一筹了。

参考文献：《三国志》