袁大头是民国时期主要流通货币之一，“袁大头”是对袁世凯像系列硬币的口语俗称，严谨点说叫“袁世凯像背嘉禾银币”。北洋政府为了整顿币制，划一银币，于民国三年（1914年）二月，颁布《国币条例》十三条，决定实行银本位制度。《国币条例》规定："以库平纯银六钱四分八厘为价格之单位，定名为圆"，"一圆银币，总重七钱二分，银八九，铜一一"，"一圆银币用数无限制"，即以一圆银币为无限法偿的本位贷币。根据这一规定，于1914年12月及1915年2月， 先后由造币总厂及江南造币厂开铸一圆银币，币面镌刻袁世凯头像，俗称"袁头币"或"袁大头"。

中华民国开国纪念币是1911年12月29 日经辛亥革命后，光复的17省代表在南京推选孙中山为中华民国临时大总统。民国成立时鼓铸的纪念币。 图案采用大总统孙中山肖像，以后的通用银币再改花纹式样。孙中山令财政部行文，同意鼓铸纪念币，并命令其余的通用银币新花纹，“中间应绘五谷模型，取丰岁足民之义，垂劝农务本之规”，训令财政部速制新模，分令各省造币厂照式鼓铸。不久，财政部就颁下新模给江南(南京)、湖北、广东等造币厂依式铸造，这就是“中华民国孙中山像开国纪念币”的由来。

1929年（民国十八年），中华民国政府委托奥地利维也纳造币厂设计、试铸了孙中山正面像壹元银币。该币正面镌孙像，背面波浪中镌三帆船，两旁镌“壹元”二字。该币当年共有二种设计样币，初次为小字版，是参照金本位半圆图案设计。因水波纹、帆船、壹元等图样几乎近似，第二次为大字版是依照二十四年中元银币图案设计。目前留存下来的民国十八年壹圆银币计版式四种：其一，孙中山侧面像背配帆船，分别有壹圆大字版和壹圆小字版二种；其二，孙中山侧面像背配布图壹圆，分别有直径32毫米小型版和直径35毫米大型版二种。其三，有民国十八年孙中山侧面像背配布图壹圆一种。总共有五种壹圆版式，存世均为极少。

民国成立后，铜元仍继续大量流通使用。1914年，铜元正式改称“铜币”，民国发行的铜币与清最大的区别是龙纹被换成了由稻穗组成的嘉禾纹。各省铸造的铜元大多为两面叉的国旗图案，并有“开国纪念币”或“中华民国铜币”字样。1911年辛亥革命胜利后，清帝退位，中华民国成立。中国民主主义革命的先驱者孙中山就任中华民国临时大总统，并在颁布的“临时大总统令”中提出要“另刊新模，鼓铸纪念币”，随后武昌和南京两处造币厂率先铸行了 “中华民国开国纪念币”铜元辅币，以十面值的为主，在全国大量发行以取代清朝铜元。这就是“中华民国开国纪念币” 铜元的由来。