秦末汉初，是中国历史上继春秋战国之后的又一个英雄辈出、风云激荡的时代。这一时期，反秦斗争风起云涌，楚汉之争愈演愈烈，动荡与变革交替，英雄与小人并存。

千古第一史学家司马迁对这一段历史做了许多浓墨重彩的记述，这可以从《史记》中明显显现出来。在秦末诸多英雄人物中，司马迁真正推崇的英雄人物，除了被列入本纪的刘邦、项羽之外，还有被列入世家的这六位：

第一位：陈胜

中国历史上农民起义的鼻祖，反秦起义的先驱。

陈胜年轻时给人当雇工，当时正值秦朝的残暴统治时期，阶级压迫极深。他不甘心受人奴役，同情和自己命运相同的人。面对阶级压迫，他高声喊出了“王侯将相，宁有种乎”的时代强音。

公元前209年，他与吴广一起发动了著名的大泽乡起义。虽只坚持了半年便以失败告终，但却揭开了反秦起义的序幕，为秦朝的迅速覆灭奠定了重要基础，史称“陈胜虽死，其所置遗侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”陈胜所创立的张楚政权，也成为了中国历史上第一个农民政权。

基于此，司马迁将陈胜列为世家之列，可见对其推崇之至。

第二位：萧何

西汉开国功臣，汉初三杰之首，西汉第一位宰相，也是西汉典章制度的主要创立者。

萧何早年任秦沛县县吏，秦末辅佐刘邦起义。攻克咸阳后，他接收了秦丞相、御史府所藏的律令、图书，掌握了全国的山川险要、郡县户口，对日后制定政策和取得楚汉战争的胜利起了重要作用。楚汉战争时，他留守关中，使关中成为汉军的巩固后方，为刘邦战胜项羽提供了有效的后勤供给。

西汉建立后，萧何主张无为，以黄老之术为治国之道。他又根据《秦律》，制定出《九章律》。公元前196年，萧何协助刘邦消灭韩信、英布等异姓诸侯王，为巩固西汉统治发挥了重要作用。刘邦死后，他辅佐汉惠帝。惠帝二年（公元前193年），萧何因病去世，谥号“文终侯”。

纵观萧何一生，为西汉的建立和巩固做出了极大的贡献。其入世家之列，可谓名副其实。

第三位：曹参

西汉开国功臣，名将，是继萧何之后的汉代第二位相国。

公元前209年，他跟随刘邦在沛县起兵反秦。此后身经百战，屡建战功，共攻下两国和一百二十二个县，俘获诸侯王二人，诸侯国丞相三人，将军六人，郡守、司马、军候、御史各一人。

刘邦称帝后，对有功之臣，论功行赏，曹参功居第二，赐爵平阳侯。公元前193年，萧何临终前，向吕后和汉惠帝推荐曹参继任为相。曹参为相后，一切皆遵萧何之法而无所变更，史称“萧规曹随”。

事实上，曹参文能提笔安天下，武能下马定乾坤，是为一代文武全才。司马迁对其有很高评价：“曹相国参攻城野战之功所以能多若此者，以与淮阴侯俱。及信已灭，而列侯成功，唯独参擅其名。参为汉相国，清静极言合道。然百姓离秦之酷後，参与休息无为，故天下俱称其美矣。”

第四位：张良

西汉开国功臣，中国历史上的顶级谋士，汉初三杰之一。

张良是贵族出身，其祖父、父亲等先辈在韩国任过五代韩王之相。楚汉之争中，他曾劝刘邦在鸿门宴上卑辞言和，保存实力，并疏通项羽叔父项伯，使刘邦得以脱身。

此后，他又以出色的智谋，协助汉高祖刘邦在楚汉战争中最终夺得天下，帮助吕后扶持刘盈登上太子之位，被封为留侯。张良为人不留恋权位，晚年不问朝政，跟随赤松子云游。

司马迁在《太史公自序》赞其为：“运筹帷幄之中，制胜于无形，子房计谋其事，无知名，无勇功，图难于易，为大于细。”

第五位：陈平

西汉开国功臣，平定吕氏之乱的重要功臣。

陈平原为项羽帐下一位小吏，因不受重用，转投刘邦。他所提出的“六出奇计”，为刘邦夺取天下起了重要作用。具体为：1.离间项羽、范增，楚势由此颓衰。2.乔装诱敌，使刘邦从荥阳安全撤退。3.封韩信王郊，使韩信耿心效命刘邦。4.联齐灭楚，刘邦于是战胜项羽。5.计擒韩信，使刘邦翦灭异姓王而固其刘家天下。6.解白登之围，使刘邦脱离匈奴险境。

尽管陈平的人品有待考究，但其才能无疑是极为杰出的。特别是在日后平定诸吕、安定刘氏天下中，他发挥了重要的作用。司马迁在《太史公自序》对其评价为“六奇既用，诸侯宾从于汉；吕氏之事，平为本谋，终安宗庙，定社稷。”

第六位：周勃

西汉开国功臣、名将，平定诸吕之乱、安定汉室江山第一人。

秦二世元年（公元前209年），他随刘邦起兵反秦，以军功拜为将军，赐爵威武侯。在汉中进取关中历次战役中，击赵贲，败章平，围章邯，屡建战功。

楚汉成皋之战中，周勃先留镇关（今陕西商洛）重地，后率军投入成皋主要战场作战，与项羽正面对峙。先后攻取曲逆（今河北顺平县东南）等地，占领泗水、东海两郡，凡得二十二县。

汉高祖六年（前201年），周勃因功受封绛侯。继因讨平韩信叛乱有功，升为太尉。吕后病死后，他果断平定了诸吕之乱，迎立刘恒为帝，从而使刘姓江山免于了易手之危。

作为安汉第一人的周勃，被列入世家，可谓实至名归。

以上六位历史人物，各个都拥有着极大的历史功绩。司马迁将此六人归入世家之列，可谓颇具恰当。

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